C 12 по 17 сентября в Калуге проходил организованный Русским Воздухоплавательным Обществом и НГК "Славнефть" Международный спортивный фестиваль воздухоплавания "Калуга-2001".

Несмотря на то, что воздухоплавание человечество освоило уже более двухсот лет назад, воздухоплавательный спорт по сравнению, скажем с марафонским бегом, довольно молод.

Первые воздухоплавательные состязания на кубок, организованный американским газетным магнатом Гордоном Беннетом состоялись в 1906 году.

Активно культивировался воздухоплавательный спорт и в нашей стране, расцвет его пришелся на 1930-е годы. Правда, на международные соревнования пилотов-воздухоплавателей никто не отпускал, зато рекорды ставить разрешали. И они ставили.

В 1950-х годах половина сетки мировых воздухоплавательных рекордов была заполнена русскими фамилиями. Два рекорда продолжительности полета на газовом аэростате, установленные в 1939 году Федором Бурлуцким (категория АА-4, 61 час 30 минут) и в 1941 году Сергеем Зиновеевым (категория АА-3, 46 часов 10 минут) до сих пор никем не перекрыты.

К сожалению, в конце пятидесятых годов воздухоплавательный перестал "культивироваться" ДОСААФ, а частное владение аэростатом в СССР было, естественно, невозможно.

Воздухоплавание в новой истории России стало развиваться с начала девяностых годов. Первый Чемпионат России по воздухоплаванию был проведен в 1992 году в городе Рыльске. С 1996 года чемпионат России проводится в городе Великие Луки.

Соревнования проводятся по международным правилам и под наблюдением опытных западных спортсменов. Помимо чемпионата в России проводится несколько ежегодных воздухоплавательных фестивалей. Как правило, судейство на них не жесткое, а упражнения выполняемые пилотами не столь сложны. Основная задача таких мероприятий не выявление лучших пилотов, а популяризация и развитие воздухоплавания.

Массовость в этом виде спорта в России пока невозможна, так как стоимость воздухоплавательной техники значительна и в большей степени недоступна простым россиянам.
Подготовка спортсмена требует большого количества времени и средств, и пока обучением и тренировкой пилотов занимаются частные лица или фирмы, занимающиеся воздухоплавательным бизнесом, которых в нашей стране единицы.

Аэроклубы РОСТО в большинстве своем не имеют в распоряжении тепловых аэростатов, а ведь в нашей стране в основном лучшие спортсмены в авиационных видах спорта всегда выходили из аэроклубов. Однако, сейчас ситуация может измениться.