полне возможно, что этот архипелаг из шести с половиной тысяч красных гранитных островов был бы сегодня ничем не примечательной и мало кому известной провинцией Швеции.

Но в самом начале позапрошлого века он оказался одним из предметов очередной русско-шведской войны. Острова захватила Россия, превратив их в часть созданного тогда же Великого княжества Финляндского.

Сто пятьдесят лет тому назад произошло еще одно важное событие в судьбе Аландов. Во время Крымской войны англо-французская эскадра обстреляла тамошнюю русскую крепость Бомарсунд, и та капитулировала.

По условиям сдачи, стратегически важный архипелаг у входа в Ботнический залив был объявлен демилитаризованной зоной, каковой он является и по сей день.

Скандинавские викинги принесли на острова свой дух первооткрывателей и мореходов. Но викинги позднего Средневековья были уже христианами — и потому настроили по всему архипелагу церквей из местного гранита. Таких храмов шестнадцать, по одному на каждый приход, причем самый старый ведет свою историю с XII века.