Проплывая в акваланге над коралловыми рифами, Борис Зернецкий увидел великаншу из рода тридакн — живую, с открытыми створками, выстеленными голубовато-зеленой мантией.

Такое положение раковины — самое опасное для искателя жемчуга: при малейшей опасности створки захлопываются, и горе тому, кто сунул между ними руку!

Известны случаи, когда пойманные ловцы погибали, не в силах освободиться…

Но Зернецкий не намеревался подвергать угрозе свою руку.

Он поступил иначе: ввел между створками ломик, и они захлопнулись столь стремительно, что ученый едва успел выдернуть инструмент.

Супер-тридакну решили вытащить на поверхность.

Это оказалось не простым делом: сначала Зернецкий и его коллеги, Сергей Клещенко и Анатолий Сидень, были вынуждены несколько часов подряд отбивать раковину от рифа!

Необычайно тяжелый моллюск за свою долгую жизнь врос в дно сантиметров на двадцать…

Потом началась не менее кропотливая процедура подъема. Раковину, обвязанную канатом (чтобы, не дай Бог, случайно не открылась и не ухватила кого-нибудь!), отбуксировали к «Академику Вернадскому», стоявшему на рейде.

Шесть человек, взявшись за канат, пропущенный через блок кран-балки, подняли находку на палубу.

Здесь тридакна проявила-таки свое коварство, раскрывшись: но между створками вложили деревянный брус, а затем судовой врач Иван Кибуладзе разрезал мускул-запиратель…

Внутри оказалось с полцентнера отменного белого мяса, которое можно было есть даже сырым. Гурманы блаженствовали…

Очищенную раковину спустили в трюм, довезли до Владивостока, а оттуда отправили в Киев.

Чтобы избежать разного рода бюрократических формальностей, ценнейший груз назвали частной посылкой.

Никто из чиновников так и не догадался, что в «бытовом контейнере» находятся не чьи-то личные вещи, а самая большая тридакна в истории! Ее взвесили еще до кулинарного употребления: моллюск «потянул» на 330 килограммов!

Между прочим, в очередной раз исполнилось предсказание Жюля Верна: как раз в триста килограммов оценил профессор Аронакс вес жемчугоносной тридакны капитана Немо...

Еще одна подробность: даже очищенные створки раковины Зернецкого, почти в метр длиной по полукруглому краю, весят 165 килограммов!..

Ныне уникальная тридакна красуется в комнате драгоценностей Национального научно-природоведческого музея НАН Украины.

А Борис Зернецкий долго еще вздыхал, рассказывая о своем последнем впечатлении возле атолла Хермит.

Когда «Вернадский» уже отплывал, — ученый вдруг увидел сквозь воду раковину куда больше найденной! В створках этого монстра мог бы поместиться взрослый человек… Но вернуться уже не смогли.

Так что — главные находки из мира моллюсков еще поджидают искателей в загадочной толще океанов, на бескрайних просторах дна.

Кто знает, какими раковинами будут украшены станции метрополитена, выстроенные нашими детьми и внуками?..