ак известно, первыми людьми, достигшими Южного полюса, были норвежцы и англичане. Случилось это на стыке 1911-го и 1912 годов.

Руал Амундсен с четырьмя спутниками, пятьюдесятью двумя собаками, тащившими две пары саней груза, добрался до «дна мира» и вернулся оттуда живым вдоль цепочки заложенных на пути к Полюсу складов с продовольствием.

Пять англичан под руководством Роберта Скотта, взяв в качестве тягловой силы девятнадцать шотландских пони, которые вскоре погибли, все же дошли, волоча тяжелые сани, до Полюса месяцем позже норвежцев, но вернуться не сумели — замерзли во льдах от усталости и истощения.

Через восемьдесят пять лет после них, уже в другую технологическую эпоху, но там же, в Антарктиде, аналогичный путь, хоть и по другой трассе и с гарантией возвращения с Полюса самолетом, решил пройти тридцатидвухлетний Марек Каминьский из Гданьска.

В одиночку, без собак, моторных саней, без радиопередатчика, таща сам пластиковые сани, загруженные всем необходимым, он решился преодолеть расстояние в тысячу четыреста семьдесят километров ледяной пустыни.

4 ноября 1996 года он высадился на острове Беркнера, вмерзшем в береговой шельфовый ледник моря Уэдделла.

Не дожидаясь, пока самолет улетит, обнял пилотов, киношников, пристегнул к ногам лыжи, подбитые тюленьей шкурой, впрягся в лямки упряжи и по хрустящей поверхности, волоча за собой сани, взял курс прямо на солнце — холодное, чужое, красное. Ветер усиливался, обжигал щеки и губы, проникал до костей, сбивал сани.

Полюс был абстрактной целью, бесконечно далекой точкой, затерявшейся в космосе. Общее направление указывал компас, временными ориентирами в белом просторе, лишенном точек, на которых мог бы задержаться глаз, были то солнце, то тучи, то собственная тень, либо дрейфующие потоки снега, а то и просто леденящий натиск вихря с левой или правой стороны тела.

За целый день борьбы с ледяными выбоинами, в слепящей пурге он сумел преодолеть 12 километров.

Измотанный, долго искал место для стоянки. Твердая поверхность не давала вбить лыжи, колья и ледоруб, без чего невозможно было закрепить палатку. Когда же это удалось, ураганный вихрь всю ночь рвал ткань, не позволяя уснуть...