расса Е95. Поворот на Боровичи. Валдайская возвышенность. Нас потянуло в эти края отнюдь не желание послушать «колокольчик, дар Валдая». Мы хотим пройти речку Панеретка, что впадает в Мсту.

Но машины загружены не катамаранами и байдарками, да и не втащишь кат в Панеретку. Река-то – подземная. Мы хотим проникнуть в мир Ящера – «бога поддонного и подземного» северных славян и финно-угров.

И вот мы на Новгородской земле. Мы – это группа подводников клуба «Десса» Московского авиационного института. Для троих из нас – Марка Неймана, Алексея Кшнякина и меня – это уже не первый спуск под землю.

У остальных членов команды – только опыт погружений на открытой воде. Возглавляет группу Марк как наиболее опытный из нас: за его плечами пещеры Крыма и Кавказа, да и на Панеретке он бывал не раз.

Прощаемся с дорогой, воспетой еще Радищевым, и устремляемся в глубь российских проселков. Добираемся до Опеченского Посада.

Мимо нас, к Ильмень-озеру, несет свои воды Мста. В нашем авторалли Москва – Панеретка наступает самый короткий, но, пожалуй, самый сложный этап – ночное ориентирование: найти ночью нужный съезд к реке дело непростое.

Несколько раз останавливаемся и собираем совет. Наконец, сворачиваем к реке. Вот и Мста. Мы не ошиблись. Рискуя поскользнуться в темноте, спускаемся вниз.