скинул ласты, вытряхнул соленую воду из ушей. Одна нога в океане, другая —  на песке; поднимаю голову и сквозь поцарапанное стекло очков вижу небо.

Вода, суша, воздух — я между трех стихий! Начало сентября — дожди в самом разгаре.

Сырость, плотное жаркое марево, теплые струи воды заливают леса, дороги, сады... Мертвый сезон в Таиланде.
Наш отель расположен неподалеку от центра Бангкока. Взгляд с высоты моего номера обнаруживает скучную геометрию улиц с коробочками кирпичных зданий и прямоугольниками бетонных высоток.

Между ними, извиваясь и распадаясь на рукава, тянутся речные каналы — клонги. Невысокие пальмы и еще какие-то деревца изредка встречаются только вблизи административных зданий и отелей.

Цвет города сверху — угрюмо-серый, а когда я спустился на улицу, он стал преобладающим. Влажный ветер пылью слепит глаза. Ни экзотических видов, ни людей, одетых в национальные одежды.

О древности напоминают лишь домики для духов, традиционно установленные перед фасадом каждого дома.

Средством своего передвижения я выбрал «тук-тук» — такси-мотороллер с крышей. Пусть он кургузый, без кондиционера и хромает на одно колесо, зато самый массовый в Таиланде и — с ветерком. Залезаю внутрь.

Металлическое сиденье, напротив — три лампочки и водительское удостоверение с черно-белым фото. Водителя зовут Синнан. Салон вроде бы просторный, но спина упирается в поручень, а голова в крышу. Нормально можно разместиться вдвоем. Как сюда местные набиваются по четверо, не понимаю. Впрочем, они куда менее корпулентны, чем мы.

Те, кто думает, что тук-тук — это аппаратик так себе, здорово заблуждается. Синнан сразу втопил под семьдесят, и это не предел.

Скоро понимаешь: чтобы водить такое авто, надо обладать хладнокровием каскадера. Синнан демонстрирует его всю дорогу.

Подкрадывается к впереди идущей машине, резко выруливает на оперативный простор, нагоняет следующую — и история повторяется. Сиденье в салоне скользкое, окон и дверей нет. На поворотах меня кидает то влево, то вправо. Держусь за поручень и еще успеваю фотографировать. Жутковато...

Красный сигнал светофора — стоп. Группа ребятишек лет десяти суетливо переходит дорогу. Белые тенниски, шорты и сандалии цвета хаки — это школьная форма. По сочетанию цветов можно узнать школу и класс, по вышивке на рубашке — имя ученика.

С ними молоденькая, очень строгая на вид учительница. Она миниатюрна, словно точенная из мягкого дерева куколка, с короткой, на западный манер, стрижкой. В лице и улыбке нежная трогательность. Темно-синий костюм немного взрослит.

Правда или нет, но Аютия — древняя столица Сиама (нынешнего Таиланда) — погибла именно из-за прекрасных дам. Король запретил стрелять из пушек в ночное время: их грохот мог разбудить его многочисленных жен и наложниц.

Коварный враг — не джентльмен — этим и воспользовался. Рим, следовательно, спасли вовремя загоготавшие гуси, а Аютию погубили разоспавшиеся королевские жены.

Безумное ралли продолжалось недолго. Ближе к центру темп заметно спал. До чего же хорошо ехать не торопясь!