ыражение употребляется для характеристики толпы, слепо следующей за кем-либо.

Заимствовано из романа французского писателя Франсуа Рабле (1494–1533) «Гаргантюа и Пантагрюэль».

В одной из глав рассказывается о том, как Панург плыл на корабле с купцом Дендено, который перевозил партию баранов.

Поссорившись с купцом, Панург купил у него одного барана и бросил его в море; остальные, увлекая за собой и Дендено, последовали за первым и потонули.