Это изображение Плутона и его спутника Харона было получено Космическим телескопом им. Хаббла в 1994 году

Практически вся поверхность планеты покрыта льдом, также непохожим на земной.

Это не привычный нам водный лед, а замороженный азот, образующий крупные прозрачные кристаллы по несколько сантиметров в поперечнике.

Они таинственно переливаются при свете маленького Солнца и созвездий…

При столь низкой температуре и небольших размерах Плутону, однако, под силу удерживать атмосферу из тяжелых газов.

Предполагают, что газовая оболочка состоит из азота с примесью метана и угарного газа: в 1976 году на Плутоне обнаружили метановый лед, в 1992 – азот и углерод, тоже замерзшие.

Но тяготение всё же слишком слабо: «воздух» Плутона постоянно улетучивается в космос, а на место улетевших молекул приходят новые, испаряющиеся с ледяной поверхности. Вообще, с этим миром связано много загадок. И разгадать их из-за страшного отдаления очень трудно…

По сегодняшним данным, плотность Плутона всего в два раза превышает плотность воды. Возможно, у него есть ядро из «пропитанных» водой (гидрированных) горных пород. Ядро покрыто толстым слоем водяного льда.

Подобно Урану, Плутон вращается в направлении, обратном обычному для планет. Кто «запустил» два этих мира против общего движения?..

К тому же, ось вращения наклонена к плоскости эклиптики на 122°, – так что планета летит по орбите, «лежа на боку»…

Плутон, до встречи в 2015 году!

олодный далекий Плутон – единственная планета в Солнечной системе, которую еще не посещал космический корабль землян.

Рассказывают, что в США некогда появились почтовые марки с надписью «Плутон еще не обнаружен». На марке был нарисован таинственный мир этой планеты.

Эта марка якобы вдохновила работников Лаборатории реактивного движения начать разработку плана полета к Плутону. Так это было или нет, нам неизвестно.

Но ведомо содержание письма, которое Национальное космическое агентство США (НАСА) направило в 1992 году Клайду Томбо. Для 86-летнего астронома этот листок бумаги оказался весомее любых научных наград.

Ведь с заданным в нем вопросом нельзя было обратиться ни к какому другому человеку в мире! Агентство спрашивало… разрешения на полет к Плутону – планете, которая, в определенном смысле, «принадлежит» Томбо.