реди 150 тысяч экспонатов, очень густо размещенных на двух этажах старенького дома в центре Каира, между всеми этими драгоценными вещами (ни одной копии, только подлинники!) — сокровищами из могилы Тутанхамона, изысканными надгробиями, кошачьими мумиями и статуями царей весом с тепловоз — затерялся предмет, о котором написаны самые восторженные статьи.

По поводу этой статуэтки ломают копья ученые, ее воспевают фантасты, искатели следов инопланетного разума…

А всего-то в нем 14 сантиметров длины, — в деревянном изображении птицы, с тщательно вырисованными глазами, клювом, перышками на крыльях.

Только птица очень странная, таких в природе не бывает... С вертикальной плоскостью хвоста!

Ее нашли в песках пустыни возле Саккары, где стоит первая из пирамид, ступенчатая гробница фараона Джосера. Египетский ученый Халил Мессиха назвал статуэтку моделью планера. «Птичку» испытали в аэродинамической трубе, и она показала высокие полетные качества.

Планер, изготовленный, по расчетам археологов, не менее 4000 тысяч лет назад! Стало быть, авиация во времена Среднего царства?..

До посещения музея, после просмотра сенсационных фильмов, где фигурировал «планер фараонов», я почти не сомневался в таком техническом анахронизме.

Все же, непостижимо высоки знания древних… В тесной комнатке фондов, где сейчас сберегается статуэтка, перед видеокамерой я говорил что-то о наследии загадочных атлантов, о возможном контакте египтян с внеземным разумом.

Но после всего, когда уже была упакована вся наша аппаратура, старенький хранитель музейных богатств лукаво усмехнулся, молча взял «планер» двумя пальцами и сделал вид, что запускает его в воздух… И сразу все встало на места. И я устыдился своих, достаточно тривиальных, догадок…

Сорок веков тому назад любящий, заботливый отец сделал игрушку для своего ребенка. Вырезал деревянную птичку (именно птичку, и ничего больше!).

Отец очень хотел, чтобы птичка летала, как настоящая; делал образец за образцом, пока не придумал вертикальное оперение. А тогда — взмахнул рукой, и раздался радостный смех ребенка…

Нет, не было авиации в древнем Египте. Была лишь заботливая, изобретательная отцовская любовь. Она и пережила столетия.