Фредерик Мистраль

расселине между большими горами, заросшими темно-зеленым лесом, под ярко-синим африканским небом раскинулось, подобно Байкалу, таинственное озеро Богория.

Оно – часть Большого Африканского Рифта, расколовшего всю Восточную Африку на две части – от Красного моря до Мозамбика.

Здесь, как и миллионы лет назад, вовсю бурлят глубинные тектонические процессы, гремят невидимые подземные драконы, с гор постоянно сползает сиреневый туман, в верхней части озера кипят и брызжут паром горячие гейзеры, а из нижней вытекает речка, несущая свои содовые воды в никуда – в пустыню.

Я всегда был уверен, что эти потаённые места скрывают множество тайн, и давно стремился сюда...

Подъезжая к озеру, издалека видим: над ним горит небо!

Багровые и алые сполохи мечутся между облаками, как будто языки пламени облизывают их со всех сторон, постепенно заполняя собою небосвод!

Что это? Коллективный бред, стихийное бедствие, или мы попали в какой-то фантастический роман?

Хватаемся за бинокли, и кошмар рассеивается. Перед нами – полет мечты: тысячи, миллионы розовых фламинго – огненных цветков закрывают небо своими трепещущими крыльями.

Физик назвал бы это броуновским движением – одни стаи разгоняются и поднимаются в воздух, другие планируют и садятся на воду, а третьи барражируют на разных высотах, создавая бело-алую метель, фейерверк и вызывая ощущение чего-то необыкновенного, сказочного и счастливого!

Вся береговая линия окаймлена шевелящейся розовой змеей-лентой – это те же розовые создания кормятся тут, на мелководье. Хлопанье тысяч крыльев взлетающих птиц, гомон, гогот, шум драк сплетаются в беспрерывный несмолкаемый гул, стоящий такой плотной завесой, что нам не слышно друг друга.

По мокрому песку пытаюсь подойти ближе, чтобы рассмотреть это чудо. Бледно-красная стена, состоящая из ног, шей и крыльев, как единый живой организм, чутко реагирует на моё присутствие.

Приближаюсь – она отодвигается, отхожу – она придвигается. Причем строевым шагом – все они маршируют, как на параде, слаженно и чётко переставляя алые ноги. Их зеркальное отражение в воде, как гигантская многоножка, тоже двигает многочисленными ногами и крыльями.

Они ходят по тёплому мелководью легко, как на цыпочках, едва смачивая лапки, но могут погружаться «по пятку», а иногда заходят так далеко, что вынуждены плыть.

Это им тоже нетрудно, ведь между пальцами есть перепонки.

Основная ярко-розовая масса – это невысокие птицы, но среди них торчат шеи великанов – особей побольше и несколько другого цвета.

В отличие от коротышек они почти белые. Но все беспрестанно покачивают опущенными в воду головками с загнутыми, как ятаганы, клювами.

Клювы действуют подобно ситу – процеживают взбаламученную жидкость и оставляют во рту тысячи единиц микроорганизмов и водорослей, выросших в этом горячем рассоле.

Пробую подойти ближе, и тут же огромная стая, отчаянно хлопая крыльями, начинает совместный разбег по мелководью, затем переходит на поверхность более глубокой воды, набирает скорость, – и вот они взмывают в воздух, вытянув шеи вперед, а ноги назад.

В глазах рябит от мельтешения миллионов красных крыльев и тел.

Слева от меня – камыши, там из гущи розовых птичьих шей поднимается засохшее дерево, на вершине которого устроился огромный орел.

Он терзает розовое тельце с торчащими в стороны красными ножками. Закончив трапезу, отряхивается, расправляет крылья и пикирует вниз.

Стена птиц отодвигается от него и расступается, но он невозмутимо врезается в самую их гущу, подхватывает одну и с этой добычей, тяжело взмахивая крыльями, возвращается к себе на дерево.

Зазор в шагающей фаланге тут же закрывается, место убывшей занимает кто-то другой, а от жертвы орла уже летят пух и перья, которые медленно опускаются на водную гладь и, подгоняемые ветром, подобно пушистым розовым корабликам, уплывают вдаль, как бы унося с собою бессмертную душу еще одного небесного странника...

Массы огненных птиц беспрестанно циркулируют по поверхности озера Богория, а часть поднимается и улетает на соседнее – Накуру. Между ними происходит постоянный обмен крылатыми навигаторами.

Когда в Накуру из-за дождей поднимается уровень воды, пылающие тучи птиц взмывают в воздух и перелетают в Богорию; когда же здесь не хватает корма или идут дожди, то они перебираются в Накуру.

Здесь, на содовых озерах Большого Рифта, они кормятся и накапливают силы для того, чтобы однажды подняться и улететь на юг, в болотистые глубины озер Натрон и Магади, где свершается великое таинство любви и появляется потомство.