В высшей степени интересный вопрос: покоятся ли ещё останки Руссо и Вольтера в склепе Пантеона или же они, как ходили слухи, были выброшены во время реставрации, – теперь решен, а слухи оказались ложными.

Вскрытие обоих гробов происходило в одно из воскресений декабря прошлого года в присутствии назначенной для этой цели министром народного просвещения комиссии.

Прибыли также швейцарский посланник Ларди, академик Бертело и другие представители учёного мира. Было около трех часов дня, когда собравшееся общество спустилось в склеп и проникло в нишу, где помещается саркофаг Вольтера.

Под саркофагом нашли ящик из букового дерева, стоявший прямо на полу, а в нем – деревянный гроб с останками Вольтера. Пока рабочий снимал с него крышку, среди теснившейся кругом публики слышались прибаутки и смех, мало соответствовавшие торжественности минуты.

В тот момент, когда саркофаг Вольтера, который, так же как и саркофаг Руссо, представляет лишь деревянную модель спроектированного, но никогда не выполненного мраморного памятника, был вскрыт, явился полицейский комиссар квартала Пантеона, опоясанный трехцветным шарфом, и спросил, имеют ли господа предписанное законом разрешение полиции о вскрытии гробов.

Когда сенатор Гамель, в качестве председателя комиссии, ответил, что он имеет все необходимые полномочия и потому не нуждается в разрешении полиции, полицейский комиссар заявил, что протокола составлять не будет.

И действительно, в конце концов за составление протокола пришлось взяться самому сенатору Гамелю.

Скелет и череп Вольтера найдены неприкосновенными. Когда академик Бертело взял в руки и соединил обе части когда-то распиленного черепа, известный романист Жюль Кларси сказал, что череп удивительно напоминает голову статуи Вольтера работы Пигаля, стоящей во Французской академии.

На это кто-то заметил, что его сходство со статуей Гудона гораздо поразительнее, так как Гудон представил Вольтера уже стариком, худоба которого еще сильнее подчеркивала саркастическое выражение рта.

Скелет Руссо лежал во втором свинцовом гробу со скрещенными на груди руками. На черепе, распиленном так же, как и череп Вольтера, было еще несколько волос, а в челюсти сохранились зубы.

Бертело взял и этот череп в руки и осмотрел его со всех сторон, напомнив присутствующим о нелепом слухе – будто Руссо застрелился.

Однако череп не показывал ни малейшего повреждения. Этот факт также был занесен сенатором Гамелем в протокол.

Затем он как председатель комиссии сообщил присутствующим о своём намерении внести в сенат предложение о сооружении обоих саркофагов из мрамора.