Почему деградируют острова

Изолированность и безжалостная эксплуатация окружающей среды на отдаленных островах является основной причиной того, что они, так сказать, деградируют.

В своей новой монографии Джаред Дэймонд, лауреат Пулитцеровской премии, пишет о популяционных коллапсах, основа которых – разрушение среды обитания.

Этому способствуют изменение природных условий (скажем, ухудшение климата), появление внешних врагов, нарушение структуры сложившихся торговых обменов – любой из названных факторов может нажать на кнопку запуска коллапса.

В качестве классического примера учёный рассматривает деградацию острова Пасхи (или Рапа-Нуи). Этот остров был заселён относительно недавно, в девятисотые годы нашей эры, потомками обитателей нынешнего архипелага Бисмарка у Новой Гвинеи.

Рапа-Нуи настолько удалён от прочих островов Полинезии, что его население вплоть до первых визитов европейцев пребывало в полной изоляции.

Побережье было поделено между дюжиной кланов, каждому принадлежал определенный участок; на каждом участке – от одной до пяти крупных платформ-аху, вес которых достигал нескольких тысяч тонн (таких платформ всего двадцать пять), и десятки средних и мелких – у их подножий островитяне хоронили пепел сожжённых мертвецов.

Специалисты полагают, что строительство аху и возведение статуй началось тысячу лет назад, наибольшей интенсивности достигло в 1200-1500 годах и закончилось около 1600 года.

Примерно тогда или чуть позже численность островитян стала стремительно сокращаться и ко времени открытия острова европейцами вряд ли превышала две тысячи.

Депопуляция сопровождалась разрушением сложившихся общественных устоев, межклановыми войнами и возникновением каннибализма.

Причины понятны. Островитяне столетиями нещадно вырубали деревья в целях транспортировки статуй, строительства жилищ и каноэ, отопления и кремации покойников – и в конце концов свели все великолепные леса.

Ранние поселенцы Рапа-Нуи ели моллюсков, рыбу, морских черепах, однако чтобы добывать их, следовало выходить в океан. Для этого нужны большие лодки и, соответственно, качественная древесина.

Постепенно исчезли и источники витаминов – орехи и фрукты.

На острове некогда гнездилось огромное количество птиц, но и их не стало – съели люди и расплодившиеся крысы. Аборигены умели выращивать сладкий картофель, сахарный тростник и бананы.

Но началась эрозия почвы – при отсутствии деревьев ветер и дождь уносили её наиболее плодородные верхние слои.

Всё больше не хватало пресной воды, частично заменявший её сладкий тростниковый сок принёс кариес и диабет. Зимой ночи на острове холодные, но в качестве топлива можно было употреблять только траву и отходы тростника, – отсюда эпидемии простудных заболеваний, сильнее всего косившие стариков и детей.

Жители переселились из домов в пещеры, которые проще обогревать. Результат – физическое вырождение.

Знаменитый мореплаватель Джеймс Кук в 1774 году нашел островитян «мелкими, тощими, робкими и несчастными». Люди потеряли веру в жрецов и вождей, началась полоса гражданских войн, вызванных острой конкуренцией за землю и пищу.

Парадоксально, но при этом островные кланы продолжали соперничать в установке гигантских статуй. А позже, когда рухнул прежний общественный порядок, кланы-противники начали беспощадно валить и обезглавливать чужих идолов.

Лет через 60 после визита Кука на острове не осталось ни одной вертикально стоящей статуи. Те, которых сейчас демонстрируют туристам, были заново воздвигнуты лишь в двадцатом веке.