На протяжении почти всей истории человек считал свои кости символом жизни

человеческим костям во все времена относились с почтением. Если древние греки или римляне где-нибудь их находили, то присыпали землей.

Некогда на территории Европы существовал странный на сегодняшний взгляд обряд: через семь лет после смерти человека его кости выкапывали из могилы, перемывали в вине и воде, а затем хоронили вновь.

Подобное отношение объясняется тем, что кости считались символом жизни. Не случайно до сих пор у некоторых коренных народов Америки, Африки и Азии существует обычай носить украшения в форме кусочков человеческой кости.

Особую жизненную силу костям приписывали за долговечность. Костная ткань действительно разрушается очень медленно. Прочность ей обеспечивает белок коллаген (от греч. kolla – клей и genes – рождающий), на который приходится 30% массы кости.

Именно органические вещества, присутствующие в костной ткани, обусловливают такие ее качества, как эластичность и упругость.

И хотя в костной ткани можно обнаружить почти всю таблицу Менделеева, твёрдость её зависит в основном от большого содержания кальция и фосфора.

Это можно проиллюстрировать следующим опытом. Если кость поместить в кислоту, то соли кальция и фосфора уйдут из неё, после чего ребро, например, можно завязывать узлом.

Если же кость обжечь на огне, то органические вещества сгорят, а кость потеряет эластичность и окажется хрупкой. Учитывая трепетное отношение человека к своему скелету, понятно его давнее стремление подсчитать количество костей – «символов жизни».

Разнобой в подсчётах у разных народов в разный период объяснялся несовершенным знанием анатомии. К тому же, как известно современной науке, количество костей у разных людей несколько варьирует, что связано с индивидуальной изменчивостью.

Но в среднем скелет человека состоит из 206-208 костей. Самая длинная кость – бедренная, составляющая около 27% роста человека; а самая маленькая его кость, длиной от 2,6 до 3,4 мм, – это стремечко в среднем ухе.