ока космические аппараты «Оппортьюнити» и «Бигль» исследуют Марс, американские ученые готовят новые устройства для исследований этой планеты.

Лаборатория NASA провела в Антарктиде испытания автоматического планетохода «Перекатиполе» (Tumbleweed Rover).

Робот представляет собой надувной шар диаметром около двух метров, с массой 40 килограммов.

Внутри шара закреплена аппаратура: датчики температуры, давления, влажности, освещённости, а также радиопередатчик, передающий информацию на спутник.

Круглый робот-вездеход передвигается только благодаря силе ветра, как и знаменитое степное растение. Специалисты из НАСА считают, что такой способ перемещения позволит сэкономить энергию и выделить внутри аппарата больше места для исследовательского оборудования.

При спуске на планету вездеход может использовать парашют, а посадка смягчается с помощью воздушных мешков.

Работоспособность аппарата проверяли в условиях крайне низких температур близ базы Амундсена-Скотта. Он катился под действием ветра в течение восьми дней. За это время надувной робот преодолел 70 километров.

При средней температуре снаружи в 30 градусов мороза, внутри шара не было холодно — теплый воздух, равномерно распределяемый по отсекам вентилятором, поступал от работающей аппаратуры. Иногда робот останавливался, иногда — разгонялся до 16 километров в час.

Цель проекта заключается в создании серии недорогих и эффективных планетарных аппаратов, предназначенных для исследования полярных шапок Марса.