ошка — одно из самых древних домашних животных. Многочисленные кошачьи захоронения Древнего Египта были обнаружены еще в двадцатых годах прошлого века.

Считалось, что эти пушистые создания живут бок о бок с человеком около четырех тысяч лет, — но недавняя находка на Кипре заставила ученых пересмотреть свои убеждения.

9500 лет пролежали в кипрской земле останки человека и кота.

Вокруг человеческого скелета были найдены каменные топоры, кремневые ножи, кусок пемзы, украшение из зеленого камня, 24 раковины... а в 20 сантиметрах от костяка — специально оборудованное захоронение молодой, восьмимесячной кошки!

Люди появились на Кипре около 10 тысяч лет назад; в то время диких кошек на острове не было. Значит, зверьков завезли сюда на лодках с континента, и уже прирученными, — утверждают археологи. Как происходил процесс одомашнивания кошек, еще во многом остается загадкой.

Конечно, маленькие золотые саркофаги, созданные египтянами для своих любимцев на 5000 лет позже, свидетельствуют о том, что люди видели в этих животных ценных помощников в беспрестанной борьбе с грызунами, покушавшимися на зерно и продукты. Эти взаимовыгодные отношения вполне могли зародиться и на Кипре.

Археологи считают, что и мыши, которых тоже раньше на острове не было, завезены на Кипр людьми — только случайно, вместе с зерном. Когда появился истребитель запасов, пришлось искать способ борьбы с ним...

Интересно, что древнейшие киприоты пытались, хоть и с меньшим успехом, одомашнить месопотамскую лань и лисицу. И этих животных привезли с континента.

Интересная деталь. Ведя раскопки на Кипре, ученые обнаружили кошачьи кости, имевшие... следы варки и употребления в пищу.

Это говорит о сложных отношениях между человеком и кошкой, которую то употребляли в пищу, то возвеличивали и хоронили рядом с собой.