бразцами богатого воображения и… как бы это сказать помягче… неполного соответствия истине всегда считались рассказы охотников и рыболовов. Но зачастую ненамного правдивее то, что сообщали своим землякам, вернувшись из дальних странствий, разного рода путешественники: купцы, пилигримы, пираты…

Понять сей феномен нетрудно. Прежде всего, людям хотелось (особенно в старину, когда мало кто покидал родные места) поразить родных и знакомых, покрасоваться в лучах их внимания.

Кроме того, перечень чудес и сокровищ, имеющихся в чужих краях, мог вдохновить кого-нибудь из богатых слушателей на финансирование следующей поездки…

Словом, первопроходцы фантазировали, как могли. Некоторые, впрочем, стяжали при этом печальную славу, как античный мореплаватель Пифей, которого называли лжецом… и который, тем не менее, не сказал ни слова лжи!

Просто он описывал неизвестные его современникам-грекам плавающие льды или короткий северный день…

Английского мореплавателя, первопроходца, офицера, историка, драматурга и др. (в те времена люди часто совмещали много профессий) Уолтера Рэли, жившего около пятисот лет назад, никто лжецом не называл.

Вот его описание обряда в одном из индейских племён Южной Америки:

«В дни торжественных праздников, когда император пьёт со своими вассалами и губернаторами, соблюдается такой обычай: все, пьющие за его здоровье, сперва раздеваются донага и смазывают тела белым бальзамом. Особые служители императора, превратив золото в мелкий порошок, выдувают его через полый тростник на их умащённые тела, пока все они не засияют с ног до головы…».

Всё здесь истина, кроме одного: у индейцев-муисков, коренных жителей Колумбии, был не император, а верховный вождь.

Рэли не дописал только (а может быть, не знал), что после описанной церемонии вожди муисков совершали омовение в озере.

Однако испанцы XVI столетия, чьё воображение воспалилось после того, как первые конкистадоры привезли сокровища из Нового Света, на основе правдивых воспоминаний Рэли и других сведений придумали целую страну Эльдорадо («Золотой Человек»), где жители якобы покрывают себя золотом и каждый день смывают его в воды огромного озера, а также сбрасывают на его дно слитки и драгоценности.

Жадность из правды сделала сказку, – но эта сказка, привлекая из Европы легковерных искателей богатства, повела к истреблению большинства индейцев…