2000 году члены франко-эквадорской экспедиции заинтересовались каменными чашами, обнаруженными в домах у некоторых местных жителей.

После расспросов выяснилось, что эти вещи найдены года три назад, во время прокладки новой дороги.

В результате поисков в верховьях рек Паланда и Майо (Эквадор) удалось найти два места с такими же каменными сосудами. Тогда же были замечены три холмика близ реки, сразу вызвавшие мысль о захоронениях.

Археологи раскопали один из них, частично поврежденный ковшом экскаватора. Под речной террасой обнаружилось присыпанное землей перекрытие, а под ним — яма в два метра глубиной, стенки которой были укреплены каменной кладкой. Метод радиоуглеродного анализа позволил оценить возраст артефактов: 2450 лет до нашей эры.

Заинтересовавшись столь древней постройкой, совместная франко-эквадорская экспедиция в последующие годы провела раскопки в этих же местах. Наконец, были найдены следы неведомой культуры, которая зародилась в зоне лесов и могла оказывать влияние на другие цивилизации этого региона.

Археологам удалось провести раскопки захоронений, возраст которых достигал 4,5 тысяч лет. Работы велись вдоль притока реки Рио-Чинчипе. Были обнаружены чаши, маленькие блюдца, ступки, и множество черепков от глиняной посуды.

Исследователи обнаружили также тысячу маленьких бусин из жадеита (минерал, похожий на нефрит) и фрагмент человеческого черепа.

Один из сосудов особенно удивил археологов. Речь идет о чаше диаметром 20 см, вырезанной из двухцветной породы, со сложными иконографическими узорами. Можно различить кошачьи головы, змей, хищных птиц (кондоров) — символику, явно связанную с жизнью во влажном тропическом лесу.

Орнаменты напоминают те, что были в ходу у первых великих цивилизаций в Перуанских Андах, — например, у известной культуры Чавин, возникшей в 1200-1300 гг. до н. э.

Новое открытие особенно интересно тем, что неизвестная культура найдена в Западной Амазонии, в регионе, покрытом влажным тропическим лесом и оттого плохо изученном археологами.