кспозиция Музея воздухоплавания и космонавтики в парижском предместье Ле-Бурже пополнилась уникальным экспонатом — самолетом (вернее, его остатками), на котором совершил свой последний полет знаменитый французский писатель и военный летчик Антуан де Сент-Экзюпери.

В экспозиции представлены детали двигателя, обломки шасси и хвостового стабилизатора, поднятые с морского дна в районе острова Риу, расположенного в марсельской бухте.

Сенсационная находка была сделана почти через 60 лет после загадочной гибели знаменитого писателя.

Утром 31 июля 1944 года Сент-Экзюпери на самолете «Лайтнинг П-38» отправился в разведывательный полет с острова Корсика.

В ту пору писателю было 44 года; из-за возраста его не хотели брать на армейскую службу. Но все же Экзюпери уговорил докторов и военное командование...

Задачей полета был сбор разведданных на юге Франции, оккупированной немцами.

Самолет не вернулся на базу, и его пилот был объявлен пропавшим без вести.

Поиски остатков самолета велись много лет, но не давали результата. Некоторые исследователи полагали, что Сент-Экзюпери разбился в Альпах, пропал над Пиренеями и даже… перенесся в другие измерения.

Надежда раскрыть тайну появилась лишь в 1998 году, когда в сети к одному марсельскому рыбаку попала серебряная цепочка с именами писателя и его жены Консуэло.

Украшение было подарено Сент-Экзюпери его нью-йоркским издателем. И, хотя подлинность цепочки вызывала большие сомнения, все же было решено начать новые поиски.

В мае 2000 года профессиональный ныряльщик Люк Ванрель сообщил, что обнаружил на 70-метровой глубине обломки самолета. Они были рассеяны на полосе дна длиной около километра и шириной до 400 метров.

Разрешение на проведение поисковых работ в районе острова Риу было получено лишь осенью 2003 года. Специальная экспедиция достала с морского дна куски металла, пролежавшие в морской воде почти шестьдесят лет, и передала их для изучения специалистам департамента подводных археологических исследований.

На одной из находок удалось обнаружить маркировку «2374 Л» — заводской номер, который авиастроительная компания «Локхид» наносила на некоторые детали самолетов.

Подняв американские архивные документы, исследователи установили, что деталь с таким номером соответствовала самолету, который в ВВС США значился под номером 42-68223, — то есть, самолету Сент-Экзюпери.

Изучив состояние обнаруженных фрагментов, специалисты предположили, что самолет вошел в воду почти вертикально и на большой скорости, а последовавший взрыв сильно деформировал его части и разбросал их на большое расстояние друг от друга.

Тем не менее, пока что никто не в состоянии определить причину катастрофы и восстановить точную картину гибели Сент-Экзюпери.

Напомним, что останки писателя так и не были найдены…