агадка исчезновения неандертальцев, первобытных людей, когда-то живших в Европе, занимает не одно поколение историков.

Около 30 тыс. лет назад они полностью вымерли, причем за короткий промежуток времени.

Основными «подозреваемыми в убийстве» считают резкое изменение климатических условий или истребление неандертальцев другим видом первобытных людей, кроманьонцами.

Однако первая из причин — резкое похолодание — вряд ли могла погубить неандертальцев, поскольку они уже умели разжигать огонь, а следовательно, и греться в холодные зимы.

Остаются кроманьонцы...

Интересно, что археологические находки последних лет доказывают: некоторые человекоподобные разновидности приматов, обитавшие в Южной Африке, возможно, умели пользоваться огнем уже полтора миллиона лет назад!

Такой вывод американские и южноафриканские эксперты сделали после того, как с помощью специальной техники изучили сгоревшие кости, найденные в пещере Сварткранта.

Доказано, что эти кости были нагреты до весьма высоких температур, недостижимых на открытом огне (например, при лесных пожарах) и возможных лишь в каких-нибудь печах или очагах.

Во время лесных пожаров температура может достигать примерно 300 градусов С^o, а искусственные очаги позволяют нагреть объект до 600 градусов.

По всей видимости, это — первый доказанный случай использования огня в столь глубокой древности. Правда, пока точно неизвестно, какая именно из разновидностей гоминидов соорудила первый на планете очаг.

Два миллиона лет назад в этих местах обитали австралопитеки Australopithecus и Homo erectus (человек прямоходящий).

До этого считалось, что самый древний рукотворный огонь был разведен в Китае 250-400 тысяч лет назад.