юбой школьник знает, что шахматам много веков; однако лишь специалистам известно, что правила игры не всегда были одинаковы.

В древности ферзь, он же королева, оказывается, был вовсе не такой могущественной фигурой, как в наши дни.

Затем положение изменилось...

Голландские исследователи предполагают, что прообразом шахматной фигуры в ее новой роли послужила Изабелла, королева Кастилии и Арагона, снарядившая Христофора Колумба в его знаменитое плавание...

Шахматы попали в Испанию вместе с завоевателями-арабами, и до XV века ферзь был сугубо «мужской» фигурой.

Его называли «аль-ферза», что в переводе означает — «помощник» или «посетитель». Аль-ферза, как и король, поначалу был слабой фигурой и мог ходить всего на одну клетку.

С приходом же к власти могущественной и энергичной Изабеллы испанцы «изменили пол» фигуры. Она стала королевой, однако продолжала ходить столь же робко.

И лишь после открытия Америки, когда Изабелла стала одной из самых влиятельных королев Европы, — чтобы польстить ее самолюбию, законодатели игры предоставили аль-ферзе возможность двигаться по всей доске.

Муж Изабеллы, Фердинанд Арагонский, был слабовольным и малозначительным монархом, — поэтому король так и остался фигурой немощной. Тактика ферзя вполне отражала могущество влиятельной королевы.

Интересны дальнейшие историко-политические аналогии. До ферзя самой сильной фигурой была ладья, похожая на крепостную башню: ведь она олицетворяла силу высшей знати, владельцев замков! И лишь усиление монархии отодвинуло ладью на задний план...

А вот как отразились на «игре мудрецов» взаимоотношения Запада и Востока. Слоны в древнеиндийских шахматах действительно выглядели натуральными слонами, — но для европейцев эти животные были в диковинку.

Поэтому образ слона изменили; он стал походить скорее на рыцаря или военачальника в остроконечном шлеме. Уцелело лишь название...

Понятно, что конь символизировал конницу, перед которой в битвах часто ставилось задание — обогнуть врага и зайти с тыла.

Но мудрая игра отразила и поговорку насчет маршальского жезла, который лежит в ранце каждого рядового: обыкновенная пешка могла стать ферзем!