Плутарх пишет, в частности, следующее: «Неарх сообщил Александру, что ему встретились халдеи, которые просили передать царю, чтобы он не вступал в Вавилон. Но Александр не обратил на это внимания и продолжал путь.

Приблизившись к стенам города, царь увидел множество воронов, которые ссорились между собой и клевали друг друга, причем некоторые из них падали замертво на землю у его ног.

Вскоре после этого Александру донесли, что Аполлодор, командующий войсками в Вавилоне, пытался узнать о судьбе царя по внутренностям жертвенных животных.

Прорицатель Пифагор, которого Александр призвал к себе, подтвердил это — и на вопрос царя, каковы же были внутренности, ответил, что печень оказалась с изъяном. «Увы, — воскликнул Александр, — это плохой знак!»

Американские исследователи считают, что вороны (Corvus corax) особенно восприимчивы к инфекциям — они были ответственны и за распространение этого вируса в США.

Мэрр и Кэлишер проверили свою идею с помощью общедоступной диагностической программы. После введения в компьютер симптомов болезни, поразившей Александра — инфекция дыхательных путей, нарушение работы печени, сыпь, упоминания о связи заболевания с птицами — программа четко ответила: 100 процентов вероятности западно-нильского энцефалита!

Раньше это заболевание никто и не думал рассматривать, как вероятную причину смерти Александра. Свидетельства странного поведения птиц, на которые указывает Плутарх, тоже никого не настораживали.

Основной причиной такого «невнимания» врачи считают то обстоятельство, что болезнь лишь сравнительно недавно приняла глобальные формы и стала известна всем.

Западно-нильский вирус (семейство Flaviviridae, род Flavivirus), первоначально выделенный в Уганде в 1937 году у пациента, больного лихорадкой, является одним из многих вирусов, вызывающих энцефалит.

До начала 90-х годов ареал болезни был ограничен Африкой и Азией, — но в 1999 году западно-нильский энцефалит был «импортирован» в США, а в 2003 здесь говорили уже о многих тысячах случаев заражения американцев.

Для людей старше 70 лет болезнь оказывалась почти обязательно смертельной, но вообще-то африканский вирус мог убить каждого... В «лучшем» случае больным грозил, например, периферический паралич.

Увы, — к несчастью для себя, завоеватель полумира свыше 23 столетий тому назад сам пришел на свидание со страшной болезнью Востока!..