ервые люди поселились в Австралии более 60 000 лет назад.

Это доказала повторная датировка скелета, за которым давно укоренилось название «Mungo Man» («Человек из Мунго»). Его обнаружили в 1974 году на юго-востоке континента, близ озера Мунго.

В свое время радиоуглеродный метод показал, что человек, чьи останки вы видите на фотографии, жил около 30 000 лет назад.

Данный метод датировки неизменно выручает, когда ученые пытаются восстановить хронологию последних двух тысяч лет.

Однако он оказывается очень неточен, когда речь заходит об отдаленных исторических эпохах.

Поэтому Райнер Грюн и Найджел Спунер из Австралийского университета попробовали вычислить возраст этого человека другим способом.

Они определяли радиоактивность атомов урана в его костях (кости человека постепенно поглощают уран из грунтовых вод) и измеряли частоту возбужденных электронов. Во всех случаях результат был почти одинаков: Mungo Man жил около 60 000 лет назад (плюс-минус несколько тысяч лет).

Вероятно, первые люди приплыли в Австралию на лодках. «Колонизация этого континента началась не 60 000 лет назад, а гораздо раньше», — говорит Алан Торн, археолог, открывший «Человека из Мунго». Люди переселялись сюда из Индонезии, а может быть, даже из Китая.

«Прошли тысячи лет, пока люди не приспособились к здешнему климату и не заселили внутренние, пустынные районы Австралии».