Один из которых – миф о сиренах, наверное, по причине его жалобных песен: название ламантин произошло от французского «se lamanter» (жаловаться). Поэтому биологи отнесли его к сиреновым, в компании с африканским дюгонем.

Когда ламантина в 1492 году впервые встретил Христофор Колумб, он был обманут в своих лучших надеждах. «В водах залива недалеко от борта «Эспаньолы» я заметил трех сирен, этих чудесных созданий, о которых ходит столько разговоров.

Но они оказались не так прекрасны, как их представляли легенды», – записал он в своем журнале. Действительно, если встреча великого мореплавателя с ламантином произошла во время обеда последнего, было чему удивляться.

В процессе пережевывания водорослей над поверхностью воды разносятся звуки, мало напоминающие песню.

Растительная пища малокалорийна и поэтому ламантину приходится ежедневно потреблять ее в количествах до 10 процентов от собственного веса, то есть около 50 кг водорослей. Это единственное морское млекопитающее, являющееся исключительным вегетарианцем.

Кроме того, его скелет, утяжеленный в области грудной клетки, снижает плавучесть тела и уравновешивает объем легких, позволяя ему плавать в горизонтальном положении. Поэтому сравнение его неуклюжего силуэта с мифической сиреной кажется достаточно неожиданным!