пресноводной черепахе из Каролины издавна слагали жуткие легенды, наверное, из-за ее мощных, устрашающих челюстей, наводящих на мысль об агрессивном нраве.

На самом же деле — это абсолютно мирное животное, предпочитающее рыбешек более крупной добыче. Сегодня над ней нависла угроза вымирания...

Один европейский исследователь, объехавший восток США, собрал многочисленные свидетельства о чудовище, живущем в болотах и озерах, которое нападало на неосторожных любителей купания.

В действительности же речь шла о пресноводной черепахе, чей «доисторический» вид (массивная голова с клювообразным острым носом, перепончатые и когтистые лапы) может напугать всякого.

В Северной и Центральной Америке обитают два вида черепах — хелидра серпентина и макроклеммис Темминка.

Обе принадлежат к одному семейству хелидровых и имеют длинные хвосты, покрытые крупной чешуей, похожие на хвост крокодила.

Слишком большая голова черепахи, а также конечности не могут полностью уместиться под панцирем. Черепаха вида хелидра серпентина очень распространена в США.

Название этого вида в переводе с латыни означает «болотный зверь в виде змеи». Черепаха, длиной в 70 см, если вытянет шею, достигает метра. Такое уж свойство растягивания мышц и мускулов шеи подарила ей природа.

Это, естественно, пугает ее возможную добычу, буквально цепенеющую от такого феномена.

Эта черепаха всеядна: она поедает не только рыб, моллюсков и земноводных, но питается и растениями. Много времени проводит она в воде, но любит и погреться под утренними лучами солнца на берегу водохранилищ или болот.

Черепаха хелидра серпентина известна своим воинственным характером: видя противника, она приподнимается на передних конечностях и пытается укусить его; ее роговые челюсти очень сильны.

Когда этого оказывается недостаточно, чтобы держать врага на расстоянии, она пускает в ход свою слюнную железу: зловонный запах ее слюны отпугивает противника.

Это выносливое животное может обитать как в заболоченной местности, так и в узких каналах, где температура воды иногда падает до 6 градусов. Популяции этих особей с такой жизнестойкостью вырождение пока не угрожает. Однако некоторые американские штаты на всякий случай ввели ограничения на отлов и охоту на них.