Теперь, когда горизонты существенно расширились и потеплели, поговорим о плато Альтиплано, где родилась удивительная культура Тиванако.

Это западная часть плоскогорья Пуна; она занята реликтовыми озёрами, солончаками, котловинами, равнинами, над которыми поднимаются «собственные» вулканические плато и горные массивы ростом до 1400 метров, — горы на горах...

К востоку относительно ровная поверхность повышается, служа подножием величественному, сверкающему снегами хребту с вершинами Анкоума, Ильямпу, Иллимани.

Климат Альтиплано довольно суров: дождливый сезон продолжается здесь с ноября по март, а засушливый период — с апреля по сентябрь…

Именно в сухую пору собирают урожай картофеля и ячменя.

Средняя температура зимой от –2° до +6° С, летом — в пределах 5° — 10° С, но с большими суточными колебаниями, достигающими 50°С!

Растительность довольно бедная и состоит из приземистых деревьев, кустарников, диких злаков. Злаковый покров Альтиплано, верхняя граница которого достигает высоты в 5000 м, — это природные пастбища для лам, альпака, мулов, овец.

Напрашивается вопрос: почему же именно здесь, на скудной почве заоблачных высот, обосновался древний человек?

Почему именно отсюда начал создание огромной империи? Ведь, кажется, немало в Южной Америке теплых, благодатных речных долин вроде Амазонии…

Относительно происхождения и значения Тиванако существует много теорий, а еще больше легенд. И это не удивительно, ведь мы не имеем никаких письменных документов, касающихся таинственного города.

Тиванако — колыбель американских цивилизаций — был построен около 4000 лет назад₄; но уже в четвертом столетии нашей эры пришлое индейское племя нашло город мёртвым. Что заставило жителей покинуть благоустроенную столицу?

Может быть, созданная древними мастерами система искусственных каналов, вместо того, чтобы орошать почву, способствовала ее засолению?

Есть такая гипотеза…

Есть и другие: катастрофическое изменение климата, эпидемия₅… Сейчас можно только гадать...