Попытка выяснить название водоросли не увенчалась успехом: японец знал только ее «народное» название, а рассмотреть растение повнимательнее у нашего знакомого не было возможности – ведь оно было съедено! А если бы он знал о водорослях больше...

Итак, самые древние представители растительного царства, существовавшие на Земле уже 3,5 млрд. лет тому назад, – водоросли.

Первыми были сине-зеленые – те самые скользкие, слизистые, темно-зеленые «корки», которые зачастую покрывают прибрежные камни и скалы.

Затем, спустя 2-2,5 млрд. лет, появились зеленые, бурые и красные водоросли – основа для возникновения удивительной и разнообразной жизни прибрежных зон морей и океанов.

Водоросли – значит, «растущие в воде». Но на самом деле они живут и в воздухе, и в почве, и на ее поверхности, на скалах, стволах деревьев, в перенасыщенных солями водоемах, в снегах и льдах Антарктиды и Арктики, в горячих источниках при температуре, близкой к кипению, в высоких слоях атмосферы и даже в пустынях.

Водоросли, способные существовать в таком широком диапазоне условий, удивительно разнообразны и по своим размерам – от одноклеточных (микроводорослей, или микрофитов), не видимых невооруженным глазом, до многометровых гигантов (макроводорослей, или макрофитов).

Ярким примером последних является макроцистис, достигающий 60 м в длину (а некоторые называют даже цифру и более100 м!) и весящий до 300 кг.

Такие огромные формы в XIX веке называли «мореросли», т. к. они обитали только в море.

Именно о них мы и хотим рассказать, так как охватить сразу весь огромный мир водорослей, который насчитывает более 150 тысяч, а то и 200 тысяч видов, невозможно. Герои же нашего рассказа – «мореросли», или морские макрофиты – не так многочисленны, их «всего лишь» около 17 тысяч видов.