Обычно эпифиты и другие мелкие водоросли располагаются ярусами: более светолюбивые растут на верхних частях слоевища «хозяина», теневыносливые – под крупными растениями и на нижних ветвях.

Форма макроводорослей разнообразна: нитевидная, шнуровидная, дисковидная (толщиной в один слой клеток), пластинчатая (из нескольких клеточных слоев), пузыревидная, лентовидная, кустообразная, перистая, корковидная, в виде листа с жилками и т. д.

Встречаются морские макрофиты с таким строением, при котором слоевище не имеет клеточных перегородок и представляет собой одну огромную клетку с большим количеством ядер.

Внешне такие «одноклеточные» водоросли очень разнообразны и порой отличаются сложным расчленением, имитирующим стебли, листья и корни.

В большинстве же морские макроводоросли имеют многоклеточное расчлененное тело – таллом, прикрепляющийся ко дну с помощью ризоидов или базальных пластинок, которые имеют форму лепешек и лишь у харовых водорослей внешне напоминают корни наземных растений.

У водорослей, как у любых живых организмов, в ответ на специфические условия среды обитания вырабатываются адаптационные механизмы и структуры.

Макрофиты, обитающие на береговых скалах, обзавелись ризоидами со множеством шипов, с помощью которых растение так прочно прикрепляется к скалам, что далеко не каждый сильный мужчина сможет оторвать его от камня.