днажды, в сентябрьскую ночь 1823 года, августейших и иных обитателей Шенбруннского дворца в Вене разбудили выстрелы.

Часовые стреляли в неизвестного мужчину, который перебрался через ограду и бежал ко дворцу, не обращая внимания на оклики «Стой!»

Накрытый тканью труп лежал под окнами... А дальше началось странное.

Почему-то вскоре после полицейских, составивших стандартный протокол, в Шенбрунн прибыли дипломаты из... французского посольства.

Они настоятельно требовали, чтобы тело убитого ночью «нарушителя» передали им.

Но хозяйка дворца, Мария Луиза, австрийская эрцгерцогиня и бывшая французская императрица, вдова Наполеона І, столь же категорически отказалась выдать труп.

Французы ретировались, а тело было похоронено тут же, в парке.

Вскоре по Европе прокатилось сенсационное известие о том, что в Шенбрунн порывался проникнуть... сам Наполеон Бонапарт!

Сторонников этого мнения поддержали журналисты, сообщившие, что 5 мая 1821 года в ссылке, на острове Святой Елены, умер не великий полководец, а его двойник, Франсуа Эжен Робо.

Дескать, этот скромный крестьянин из деревни Балейкур был абсолютным двойником императора, и к нему давно присматривались бонапартовские спецслужбы.

А через три года после того, как Наполеона отправили на далекий остров, — внезапно исчез и Робо... По некоторым данным, крестьянин-бонапартист согласился отправиться в изгнание вместо обожаемого монарха.

В архивах Балейкура якобы даже была найдена запись касательно Франсуа: «Родился в этой деревне, умер на острове Святой Елены».

Согласно той же версии, в 1818 году Робо тайно привезли на остров; возможно, тот же корабль забрал в Европу подлинного Наполеона...

Существует и гипотеза, согласно которой завоеватель полумира после своего тайного возвращения жил в Италии, в Вероне, владея под именем Ревара магазином оптики и ювелирных изделий. 23 августа 1823 года Ревар получил некий пакет от седока проезжавшей мимо роскошной кареты.

Ознакомившись с содержимым пакета, хозяин магазина сказал управляющему, что должен срочно уехать. Ревар также оставил своему подчиненному некое запечатанное письмо с наказом, если он не вернется через три месяца, передать это письмо лично французскому королю.

При этом хозяин добавил: «Ты не пожалеешь об этой услуге, король щедро вознаградит тебя»... Авторы версии считают, что пакет был прислан эрцгерцогиней Марией Луизой.

Она-де сообщала в нем мнимо умершему мужу, что их сын, 12-летний принц Жозеф Франсуа Шарль Бонапарт, серьезно болен и может умереть; поэтому Наполеону надо срочно увидеться с сыном...

То, что Наполеон болезненно любил своего «орленка», «Римского короля» (таков был титул сына, позднее ставшего герцогом Рейхштадтским), — не секрет для историков.

Подобный призыв жены действительно мог заставить свергнутого императора, с его нечеловеческой силой воли, сделать все, чтобы пробраться в Вену...

Но, с другой стороны, почему тогда стреляли часовые? Как Мария Луиза могла не обеспечить безопасность мужа?..

Вопросов, конечно, много, и подавляющее большинство серьезных ученых все же уверено, что на Святой Елене скончался подлинный Наполеон. Но есть и ряд сомнений.