Между тем, Нобиле практически сразу же после того, как оказался в безопасности, начал активно действовать по спасению оставшихся на льдине.

Он телеграфировал в Рим с просьбой о предоставлении требуемых самолетов, давал необходимые распоряжения командиру «Читта ди Милано», вел переговоры с руководителями спасательных операций из других стран.

Наконец, он настойчиво просил шведов снова совершить посадку у красной палатки, чтобы спасти оставшихся там пять человек.

В хронике описываемых событий особое место принадлежит спасательным мероприятиям, предпринятым Советским Союзом.

Еще 29 мая, через несколько дней после прекращения связи с «Италией», советское правительство организовало специальный комитет помощи.

После того, как удалось связаться по радио с аэронавтами, Рим официально обратился с просьбой послать советский корабль, способный пробиться к тому месту, где находилась красная палатка.

На заседании комитета было принято решение отправить две спасательные экспедиции: одну на ледокольном пароходе «Малыгин», под руководством Визе, а другую на ледоколе «Красин», возглавляемую Самойловичем.

В распоряжении обеих экспедиций предоставили пилотов и трехмоторные «Юнкерсы», оборудованные лыжами. Каждая из групп получила отдельное задание; они должны были обследовать области к западу и востоку от Шпицбергена.

«Малыгин» вышел в море раньше «Красина», но 20 июня был надолго затерт льдами недалеко от о. Надежды. Пока корабль боролся с ледяной стихией, летчик Бабушкин на небольшом самолете 29 июня вылетел на север, в предполагаемый район местонахождения спутников Нобиле.

Но это ему не удалось из-за плохой погоды, вследствие чего он дважды был вынужден садиться на льды и через пять дней ни с чем вернулся на «Малыгин».

Примерно в это же время «Красин» также с большим трудом пробивался через льды, огибая северо-восточную оконечность Шпицбергена. О том, чего ему это стоило, свидетельствует потеря лопасти одного из винтов.

Вскоре, однако, ледовая обстановка к северу от Шпицбергена улучшилась. К тому же, было найдено большое ровное поле, которое можно было использовать, как аэродром.

Стартовав отсюда, 10 июля летчик Чухновский, базировавшийся на «Красине», обнаруживает близ о. Северо-Восточная Земля «группу Мальмгрена». Правда, об этом он смог сообщить лишь ночью 11 июля.

Причиной стал все тот же пресловутый туман, из-за которого, не найдя ледокола и не имея иного выбора, летчик сел на торосистое поле.

При этом сломались два винта и было повреждено шасси... Чухновскому самому впору посылать SOS, а он, сообщив о своей аварии, заканчивает свою радиограмму так: «Считаю необходимым «Красину» срочно идти спасать Мальмгрена».

И «Красин», несмотря на последствия аварии и недостаток топлива, на всех парах двинулся вперед, к месту, указанному Чухновским. Ранним утром 12 июля, в точке с координатами 80о30'с.ш. и 26о7' в.д., ледокол берет на борт «группу Мальмгрена», в которой неожиданно для всех Мальмгрена… не оказывается.

Зато становится очевидным, что не вся цепь драматических событий, связанных с экспедицией на дирижабле «Италия», уже известна. Только сейчас выясняется, что Мальмгрен умер еще месяц назад.