В свой, как оказалось, действительно последний рейс дирижабль «Италия» отправился 23 мая, в 4 часа 28 мин.

Полет до севера Гренландии и далее к полюсу протекал нормально, при попутном ветре. Но незадолго до прибытия к точке полюса погода резко испортилась.

Сгустилась облачность и начался сильный ветер. Поэтому, когда в ночь с 23 на 24 мая «Италия» оказалась над Северным полюсом, ни о какой посадке или высадке людей не могло быть и речи.

Покружив над полюсом, члены экспедиции смогли лишь выполнить обещанный у себя на родине ритуал. Они торжественно сбросили вниз крест, который папа римский вручил экипажу, и знамя Италии.

В 2 часа 20 минут ночи 24 мая «Италия» покинула полюс, взяв курс вдоль 25-го меридиана к востоку от Гринвича на высоте 1000 м.

Более суток полет протекал в густом тумане, при сильном встречном ветре. «Ветер и туман. Туман и ветер. Беспрерывно. И время от времени налетающие снежные вихри» — так описывает Нобиле эту часть пути.

Сильная продолжительная качка, а особенно сырой холодный воздух угнетающе действовали на психику; постепенно оживление и радость, охватившие сначала членов экспедиции, погасли.

К тому же, туман не давал возможности точно определить координаты местонахождения воздушного корабля. Меняя высоту и скорость полета, Нобиле вел дирижабль почти вслепую.

Положение оставалось сложным, люди устали. Но это было всего лишь предвестие настоящей беды...

В 9 часов 25 минут 25 мая внезапно заклинило руль высоты. Дирижабль сильно наклонился и стал снижаться. Через несколько минут он мог удариться о лед. Чтобы избежать этого, Нобиле приказал немедленно заглушить все моторы.

Через какое-то время руль удалось разблокировать, двигатели были вновь запущены и опасность, казалось, миновала. Но примерно час спустя дирижабль вдруг отяжелел и начал опять стремительно терять высоту.

Нобиле, сохраняя выдержку, быстро отдал несколько необходимых распоряжений.

При этом, повторяя команду, он высунулся в одно из окон и… неожиданно увидел стремительно приближающиеся массы льда...