Фрагмент чернолаковой керамики

Греческий писатель Филострат писал: «Рассказывают, что на острове живут белые птицы, влажные и пахнущие морской водой, и что Ахилл сделал их своими служительницами: веяниями своих крыльев и брызгами капель они холят рощу, причем летают низко, почти не поднимаясь над землей.

Людям, плавающим по широкому пространству моря, не запрещается вступать на этот остров, ведь он и лежит, как гостеприимное убежище для кораблей; но строить на нем жилища запрещено всем мореплавателям и живущим по берегу Понта эллинам и варварам.

Приставшие сюда должны по совершении жертвоприношений на заходе солнца возвратиться на корабль, не ночуя на земле. Если подует попутный ветер, нужно отправляться в путь, а если нет, то, привязав корабль, спать внутри него, потому что, говорят, в это время Ахилл пирует…».

Греки прибывали в новые земли волнами, их экспансия длилась не одно столетие. Вместе с ростом числа эллинов, проживающих на берегах Понта, а затем и с проникновением сюда римлян, расширялся культ Ахилла Понтарха, покровителя Черного моря.

ебольшое святилище с годами было расширено, а затем, очевидно, в IV в до н.э., на Змеином был возведен величественный храм. Место, где он стоял, — наивысшая точка острова, сорок с лишним метров.

Храм был сооружением монументальным. Для того, чтобы его построить, следовало привезти и выгрузить не одну тысячу тонн мрамора и известняка. Но как это было сделано?..

Такой вопрос есть в моем дневнике многолетней давности. Тогда я предположил, что разгрузка велась не в столь удобных на первый взгляд бухтах.

Почему? Южная бухта мелководна и изобилует множеством подводных камней. Северная бухта удобнее, но и там перегрузить огромные блоки и барабаны колонн на берег невозможно.

К решению вопроса в тот год меня подтолкнула обнаруженная на глубине около двенадцати метров с западной стороны острова хорошо сохранившаяся мраморная плита с рельефом, изображающим не то крыло птицы, не то лист диковинного растения.

А было это так. Взяв у пограничников «резинку», я решил обойти остров. Выйдя из южной бухты, стал огибать юго-западный мыс — и увидел неожиданную картину.