Полет Андрэ к Северному полюсу

В один из летних дней первой половины минувшего столетия Норвежское телеграфное агентство разослало сообщение, которое начиналось так: «Норвежская научная экспедиция нашла на Белом острове (между Северо-Восточной Землей Шпицбергена и Землей Франца-Иосифа) тело шведского полярного исследователя Андре…».

скоре это известие появилось, чуть ли не во всех газетах мира. Итак, речь явно шла о неординарном событии. Более того, это была настоящая сенсация. Однако в чем же она состояла?

Тогда уже немногие помнили о человеке, который пытался достичь Северного полюса необычным для своего времени путем — на воздушном шаре.

Да, пытался, но, подобно многим исследователям, пропал без вести. Но разве он стал первой жертвой честолюбивых устремлений? Или после него не было ничего подобного?

Нет, конечно же. Андре — далеко не единственный среди исчезнувших на пути к полюсу.

Но чем же тогда объяснить глубочайшее волнение, охватившее многих людей в разных странах мира в связи с упоминанием полузабытого имени? Ведь Андре вылетел к полюсу летом 1897 года, а на дворе стоял… 1930 год!

Однако, среди вещей экспедиции нашли несколько фотопленок. Правда, металлические футляры, в которых они хранились, были полны воды. И, судя по всему, — не один год.

И, тем не менее, после кропотливой работы специалистам удалось получить несколько десятков снимков с относительно ясными изображениями членов пропавшей шведской экспедиции.

Удалось также частично прочитать записи в найденном тут же дневнике ее руководителя. Вместе с фотографиями они, спустя 33 года, и поведали подробности героического путешествия...

Теперь, когда самолеты легко преодолевают воздушное пространство над суровой Арктикой, неуправляемые огромные баллоны, наполненные газом, кажутся наивным средством передвижения.

Но это теперь… А в девяностых годах ХІХ столетия лишь воздушные шары для многих исследователей были реальной надеждой осуществить, наконец, заветную мечту — «дотянуться» до Северного полюса.

Все попытки достичь цели традиционным путем — пешком и на санях — требовали высочайших физических и психологических напряжений.

Забегая вперед, заметим, что американец Роберт Пири, первым покоривший (по официальным данным) Северный полюс в 1909 году, потратил 23 года на подготовительные экспедиции, проведя 18 лет в полярных областях.

А оспаривавший у него право первопроходца Фредерик Кук в конечном итоге закончил жизнь в сумасшедшем доме...

Был еще один минус у санно-пешеходных экспедиций. Вследствие невероятных нагрузок, испытываемых людьми во время арктических странствий, эти переходы практически исключали возможность заниматься какими-либо серьезными научными наблюдениями.

К тому же, переноска каждого дополнительного килограмма (скажем, инструментов или аппаратуры) была сопряжена с излишними усилиями, а каждая лишняя остановка в пути грозила голодом из-за перерасхода продовольствия, запас которого, опять же, во избежание добавочного груза, был ограничен.

Именно потому полярные исследователи все чаще стали обращать свой взор на средства новой техники — прежде всего, на воздушные шары.

Но первым, кто сумел довести проект полета на воздушном шаре до реальной попытки, стал шведский ученый Соломон Август Андре.