ногда коты и кошки находятся на государственном обеспечении.

В частности, во многих библиотеках, складах и хранилищах им регулярно выделяют определенную «зарплату» — за борьбу с мышами и крысами.

Лондонский бродяга Хэмфри появился в секретариате британского кабинета министров в октябре 1989 года. Годовалого кота подобрали на улице и принесли на Даунинг-стрит, где слишком уж расплодились грызуны.

В марте 1992 года был издан первый подробный отчет о жизни и деятельности правительственного кота. В нем, в частности, подчеркивалось, что Хэмфри — «трудоголик», который почти все свое время проводит в офисе.

Говорилось также, что кот не замешан ни в каких историях криминального характера, в скандалах, связанных с сексом или наркотиками.

Хэмфри не курил и не употреблял спиртного… После такой характеристики кот Хэмфри стал своеобразной визитной карточкой кабинета министров. Все те годы, что он жил на Даунинг-стрит, его изображение красовалось на всех рождественских открытках, рассылаемых аппаратом правительства.

Коту присылали восторженные письма многие женщины страны. Но вместе со славой пришли и завистники. Однажды в «Дэйли Телеграф» появилась публикация, обвинявшая Хэмфри в… разорении гнезда с птенцами дрозда!

Уайтхолл мгновенно встал на защиту репутации кота и выпустил опровержение. В частности, там были слова: «Это клевета! В то время, как кто-то разорил гнездо, кот Хэмфри страдал от почечной недостаточности и спал большую часть дня. Он вряд ли смог бы поймать даже жареную утку под соусом, лежащую на подносе!».

Тогда «Иллюстрейтед Лондон Ньюс» попросила у кота интервью, но газете было отказано. «К сожалению, Хэмфри — государственный служащий; он связан определенными правилами и не имеет права говорить с прессой о своем состоянии», — заявили в пресс-службе кабинета министров.

В мае 1997 года Тони Блэр вступил в должность премьер-министра и вместе с семьей переехал на Даунинг-стрит. Чери Блэр, супруга премьера, сфотографировалась с котом на руках.

Через полгода кот исчез, и поползли слухи, что его сослали или даже уничтожили. Чери обвинили в черствости и ненависти к котам; популярность самого премьера резко пошатнулась.

Пришлось Блэру оправдываться и рассекретить правительственную информацию, из которой следует, что кот отправлен на пенсию по состоянию здоровья и живет в приличной семье в пригороде Лондона.

Инцидент был исчерпан.