адиоуглеродное датирование...

Все о нем слышали; но что же это такое? Метод основан на факте постоянства скорости радиоактивного распада.

Другими словами, непрерывно образующиеся в атмосфере Земли под воздействием космических лучей изотопы углерода С-14 распадаются с постоянной скоростью.

Период полураспада С-14, то есть, время, через которое ровно половина атомов распадается, равен 5730 лет.

Если у нас, скажем, было первоначально 100 атомов углерода С-14, то через 5730 лет останется ровно 50; еще через 5730 лет — 25 атомов, и т.д.

По рассказу Вадима Скрипкина, главного специалиста лаборатории института геохимии окружающей среды НАН Украины.

В атмосфере Земли на протяжении последних 40000 лет концентрация радиоуглерода остается примерно постоянной.

Все живые организмы, которые усваивают обычный углерод из атмосферы, вместе с ним вбирают и радиоактивный углерод С-14. Поэтому прижизненная концентрация радиоуглерода практически одинакова как в траве и деревьях, так и в телах животных.

После того, как дерево срубили, оно прекращает химический обмен с атмосферой; в нем начинается процесс разрушения усвоенного радиоуглерода. Если сравнить дерево, срубленное 5730 лет назад, с современным деревом, то окажется, что в старой древесине содержание изотопа С-14 ровно в два раза меньше.

На этом и основано радиоуглеродное датирование. Когда к нам поступает древесина из археологического раскопа, мы проводим серию химических реакций, благодаря которым углерод, в том числе С-14, включается в состав органического соединения бензол.

В бензоле содержание радиоуглерода можно измерить точнее и надежнее. Итак, чем старше дерево, тем меньше в нем атомов радиоактивного углерода. Примерно за 12-14 периодов полураспада распадается 99,9% всего первоначального С-14 или другого радиоактивного вещества.

Таким образом, радиоуглеродным методом можно определять возраст углеродосодержащего вещества до 70-100 тысяч лет, не больше. Для определения возраста более старого образца, используют другие изотопы, например, бериллий-10, который также образуется под воздействием нейтронов в атмосфере Земли.

Этим методом можно датировать находки, которые не старше10 миллионов лет. Наконец, уран-свинцовый и просто свинцовый (с использованием изотопов свинца) методы позволяют датировать самые ранние породы Земли, до 4 миллиардов лет.

Но для определения сравнительно «молодых» возрастов, от 200 до 100 тысяч лет, приемлемым является только радиоуглеродный метод. Он работает очень хорошо, тем более, что технологии все время улучшаются.