Монблан — повелитель гор;
они издавна вознесли его,
усадив на высеченный в скалах трон,
в мантии облаков и в снежном венце

Дж. Г. Байрон горе

уть к горному массиву Монблан (в переводе — Белая Гора), расположенному на стыке Франции, Италии и Швейцарии, начинается в долине Шамони.

Когда истинный ценитель активного отдыха слышит название долины и одноимённой деревушки, приютившейся на её ложе, — сердце его замирает в предчувствии настоящих приключений...

Долина Шамони имеет протяжённость 23 километра — от перевала де Бальм до перевала де Воза. Она представляет собою колоссальный котлован, вырытый в четвертичный период огромным ледником.

Последнее оледенение произошло здесь десятки тысяч лет назад: в то время ледники покрывали территорию вдвое больше Европы, а место, где ныне стоит деревня, было скрыто под толщей льда не менее тысячи метров.

Однако и сегодня площадь ледников горного массива Монблан достигает 120 квадратных километров.

Название Шамони впервые встречается в 1091 году — в документе, который фиксирует передачу земель долины новосозданному монастырю Сен-Мишель-Де-Ля-Клюз.

Но жители долины — шамониары — оказались не очень ревностными христианами.

Они не хотели платить десятину монастырю и регулярно подымали бунты.

В конце концов, 30 октября 1786 года им удалось выкупить свою свободу за 58000 ливров.

Так за три года до начала Великой французской революции шамониары стали первыми свободными гражданами страны.

Толчок к развитию туризма в регионе дал император Наполеон III в 1860 году.

Осматривая провинции, недавно присоединённые к Франции, он с супругой, императрицей Евгенией, решил заглянуть в захолустную Шамони.

В те времена доступ к долине был надёжно закрыт гигантским ледником. Когда императорский кортеж попытался пробиться в Шамони, разыгралась непогода.

Каждый шаг, пройденный по древней дороге, давался с большим трудом, а в узких и опасных местах «десять особо крепких мужчин» поддерживали экипаж, чтобы разбушевавшийся ветер не сдул карету с августейшими особами в пропасть.

Некоторые мосты оказались столь узки, что приходилось разбирать карету и переносить её на плечах шестидесяти местных жителей!

Но императору понравилась местная природа, и он решил улучшить подъезды к Шамони. Уже спустя семь лет большие дилижансы привозили на центральную площадь деревни группы туристов.

Поток любознательных все время увеличивался. Дилижансы красили в яркие цвета, а главное — рекламировали, как «Неопрокидывающиеся Экспрессы»!