Т
ак рассказывает старинная легенда об открытии залежей поваренной соли в Величке, ныне — шахтерском городе на юге Польши.
На самом деле, соль здесь добывали — разумеется, самым примитивным способом — еще в неолите, более пяти тысяч лет назад.
Древнейшие солевары сначала пользовались источниками природного рассола, затем начали рыть колодцы, пока не добрались до каменной соли.
Именно в ХІІІ столетии был выкопан первый шахтный ствол.
С тех пор горняки вырубили в соляных толщах свыше двух тысяч камер.
Общая длина шахтных штреков достигает 250 км; самый глубокий горизонт находится на глубине 327 м под поверхностью земли.
За семь веков здесь добыто, по расчетам, не менее, чем 7500 тысяч кубометров вещества, столь необходимого в кулинарии.
Если б можно было погрузить эту соль на один поезд, он протянулся бы через всю Европу...
Впрочем, сама природа начала тут «разработку» недр задолго до появления человека на Земле.
В эпоху миоцена, 20 миллионов лет назад, на территории нынешней Польши плескалось море.
Морские воды испарялись, оставляя на дне слои соли. Когда поднялся массив Карпат, соляной щит треснул и раздробился, образуя подземные пустоты.
До многих из них добрались неутомимые шахтеры; в свете их ламп засверкали гигантские кристаллы на стенах гротов, узоры, образованные застывшими каплями рассола, искристые сталактиты и сталагмиты...
Красота и величие этих пещер никого не оставляют равнодушным.
Но одно дело — настроение праздного туриста, и совсем другое — взгляд средневекового горняка... Для многих тысяч людей работа в Величковской королевской шахте была настоящей каторгой.
