Одна из шести деревянных фигур, изображающих финских поселенцев. Установлены в районе Эмберресса

1354 году король Норвегии и Швеции Магнус Эриксон отправил экспедицию во главе с бароном Паулем Кнутсоном в свои владения в Гренландии.

А спустя 544 года фермер шведского происхождения Олаф Оман обнаружил около Кенсингтона в округе Дуглас, штат Миннесота, большой плоский камень с пространной рунической надписью.

Когда ее перевели, то оказалось, что в ней идет речь о перипетиях, выпавших на долю группы викингов во время иного, еще более смелого для той поры путешествия: «из Винланда на запад» в 1362 году...

Я летел из Амстердама в столицу Миннесоты Сент-Пол — мимо берегов Исландии, над южной частью Гренландии и Гудзоновым заливом, — даже не подозревая, что примерно этим же маршрутом двигались к сердцу американского континента первые европейцы.

Конечно, теперь каждый школьник знает, что викинги — еще задолго до Колумба — совершали плавания к берегам Северной Америки.

Эрик Рыжий в самом конце Х века добрался до Гренландии, а Лейф Эриксон достиг и континента, окрестив открытые им земли «Винландом» — «Страной винограда» (в Северной Америке действительно широко распространен дикий виноград).

Но чтобы викинги смогли добраться до самого сердца Среднего Запада — в это и сегодня верится с трудом. А сто лет назад большинство ученых — как в Миннесоте, так и в Скандинавии — вообще сочло камень грубой подделкой. После этого Оман разочаровался в своей находке и бросил ее на заднем дворе фермы.

Однако в 1907 году «кенсингтонский рунический камень» приобрел норвежский иммигрант Хьельмар Холанд. До самой своей смерти в 1963 году он доказывал, опираясь на собранные им факты, что викинги вполне могли добраться до Миннесоты.

В это же верят и многие современные обитатели Александрии, центра округа Дуглас, а торговая палата города даже поставила статую викинга на улице Нортерн-Бродвей с надписью: «Александрия, родина Америки».

Однако за этим скрывается, скорее, интерес местного населения к истории и традициям викингов, нежели серьезное научное расследование. И это не случайно. Значительная часть нынешних жителей Миннесоты ведет свое происхождение от переселенцев из Скандинавии.

Так уж получилось, что во второй половине XIX века, когда безработица и безземелье больше всего гнали на чужбину жителей Северной Европы, они активно осваивали американский Средний Запад.