Мельница крысиного короля - Вокруг Света - Журнал виртуальных путешествий

та история произошла в дни моего босоногого детства.

Лица участников описываемых событий давно уже стерлись из моей памяти, да и сама история настолько невероятна, что иногда мне кажется: все происходило не со мной, и это — лишь старая сказка, услышанная мной восемьдесят лет тому назад.

Жили мы тогда в предместье небольшого городка, на берегу речушки, в которой, кроме скользких карасей, больше и рыбы-то не водилось.

Берега ее поросли камышом, а едва заметное глазу течение медленно несло тину к многочисленным болотам, окружавшим весь город.

За что прозвали нашу речушку Крысой, никто уже не помнил: то ли за хитрые воровские изгибы ее русла, подобные крысиному пути, то ли потому, что в засушливое лето она пересыхала, и любая крыса могла перейти ее вброд.

У реки стояла старая, полуразвалившаяся водяная мельница с зелеными от плесени стенами и прогнившими полами.

Водяное колесо, остановившееся много лет назад, было любимым местом для оравы мальчишек, к числу которых в то время принадлежал и ваш покорный слуга.

Частенько сидели мы верхом на его деревянных лопастях , болтая грязными ногами в мутной цветущей воде. Так было и в то злополучное утро, когда мы с моим братом Гансом и еще двумя нашими приятелями, Михаэлем и Юзефом, нежились на солнце, оседлав мельничное колесо.

Вдруг брат ткнул меня в плечо, и, прежде чем я что-либо успел произнести, прикрыл мой рот своей ладонью, а другой рукой показал на берег. Другие ребята также устремили свои любопытные взгляды в ту сторону, куда указывал длинный палец Ганса.

Картина, которая предстала нашему взору, по меньшей мере, была достойна удивления. Словно серая лента, одна за другой в старую мельницу вбегали крысы. Их было так много, что казалось: все крысы мира решили собраться вместе, словно ведьмы на шабаш.

Когда первый шок от увиденного прошел, нас стало обуревать любопытство: что же забыли крысы на заброшенной мельнице?

Ведь ни зерна, ни муки, даже жерновов на ней давным-давно не было. И когда казавшаяся бесконечной серая цепочка все же прервалась, я, мой брат Ганс и Юзеф полезли на крышу старой мельницы, чтобы сквозь щели хотя бы одним глазком увидеть: чем это там заняты крысы?..

Михаэль, как самый младший, остался сидеть на колесе, готовый по первому нашему сигналу бежать за взрослыми, если грызуны нас заметят и нападут. Тихонько, затаив дыхание, мы поднялись на гнилую крышу ветхого строения.

Но то, что мы увидели, приникнув к щелям рассохшихся досок, стоило всех наших страхов. Пол, лестницы, полки, короба наводнили крысы. Они сновали туда-сюда, то пробегая по спинам своих сородичей, то ныряя под эту серую живую массу.

Крысы бесновались, вставали на задние лапки, высоко подпрыгивали, махая в воздухе лысыми безобразными хвостами, схватывались друг с другом в драке и так же неожиданно разбегались.

Словом, весь этот серый ковер отвратительных тварей кипел и бурлил в предвкушении какого-то, известного только им, события.

Когда первый шок от увиденного прошел, нас стало обуревать любопытство: что же забыли крысы на заброшенной мельнице?

Ведь ни зерна, ни муки, даже жерновов на ней давным-давно не было. И когда казавшаяся бесконечной серая цепочка все же прервалась, я, мой брат Ганс и Юзеф полезли на крышу старой мельницы, чтобы сквозь щели хотя бы одним глазком увидеть: чем это там заняты крысы?..

Михаэль, как самый младший, остался сидеть на колесе, готовый по первому нашему сигналу бежать за взрослыми, если грызуны нас заметят и нападут.

Тихонько, затаив дыхание, мы поднялись на гнилую крышу ветхого строения. Но то, что мы увидели, приникнув к щелям рассохшихся досок, стоило всех наших страхов.