То, что мы увидели в проломе, было не менее поразительно, чем шабаш крыс. Пол мельницы был затоплен. В воде плавала солома, ветошь, старые корзины.

И вдруг в поле нашего зрения попал огромный дощатый короб, служивший некогда для подачи зерна в жернова. Толкаемый множеством плывущих крыс, он двигался через затопленную мельницу.

Внутри короба, с двух сторон, справа и слева, восседали огромные черные крысы, явно руководившие серыми «матросами» в воде. Они то недовольно фыркали, то тонко пищали, вставая на задние лапы, задирая огромные лысые хвосты. А посередине этого ковчега сидело странное существо, мокрое и дрожащее.

Молния сверкнула над нами, ярко осветив жалкого и беспомощного «крысиного короля». Это мифическое создание на поверку оказалось шестью крысами, хвосты которых срослись в один клубок, величиной с яблоко, а задние, атрофированные лапы беспомощно болтались, доставляя своим хозяевам массу неудобств.

Единственное, что мог делать «король», так это кружиться, перебирая дюжиной передних лап, испуганно взирая двенадцатью глазами на происходящее вокруг.

Мы молча сползли с крыши, молча переправились на другой берег, и, только подходя к дому, заговорили.

— Как ты считаешь, рассказать о том, что мы видели или нет? — спросил меня Ганс, еще не отошедший от увиденного.
— Не знаю, — ответил я. Мое ожидание было обмануто. Король крыс представлялся мне огромным, по меньшей мере, десятиголовым исчадием ада, Люцифером в крысином обличье; а вместо него я увидел связку мокрых крыс-калек...

— Интересно, чего эти крысы так перед ним стелются, — вдруг брезгливо сказал Ганс.
— Так вот из-за кого они съели Юзефа?! Эти мои слова стали приговором «королю». Месть требовала его смерти.

Ночью, наконец, стих дождь, роняя последние капли на пропитанную влагой землю. Облака рассеялись, открывая лик полной луны. Звезды, одна за другой, загорались в черной бездне неба.

Я не помнил, как закрыл глаза и уснул. Проснулся я от ужасного шума. Отец и мать бегали по дому, гремя посудой, осыпая проклятьями сатану и его нечистых слуг. Ганс подскочил к моей постели:

— Я все рассказал матери, а она — отцу. — Что они хотят делать? — продирая глаза, спросил я.
— Собирают народ жечь крысиного короля. Отец сказал, раз объявился серый король, жди беды.