Пьеса написана в 1606 году. Как о чем-то, хорошо знакомом зрителям, говорится в ней о... королевской осведомительной службе!

Король Макбет, едва обзаведшись троном, уже сумел внедрить в дома крупных феодалов своих лазутчиков, причем — классическим путем вербовки, хорошо заплатив.

А вот другая, не менее знаменитая трагедия того же автора, — «Гамлет».

Король-узурпатор Клавдий отправляет законного наследника престола из родной Дании в Англию, приставив к нему двух своих агентов (близких друзей принца!) и передав с ними некое секретное предписание...

И Гамлет, словно предваряя подвиги Исаева-Штирлица, ухитряется подменить это смертоносное письмо иным, содержащим противоположный приказ: казнить обоих агентов!..

Ко времени написания великих трагедий Шекспира уже вполне сформировалась королевская «сикрет сервис» и успела провести ряд сложнейших, ювелирно рассчитанных операций.

А вызвали к жизни секретную службу растущая централизация власти в Англии. Королям приходилось обуздывать вечно тлеющую фронду великих феодалов и давать отпор козням иноземных государей.

Монархи начали окружать себя служилыми людьми, вчерашними простолюдинами, — псами верными, всем обязанными не крови, не наследству, а щедрой руке государя. В числе разведчиков и осведомителей оказывались монахи и моряки, офицеры и бандиты, крестьяне и пивовары, дипломаты и проститутки...

В XVII в. английская секретная служба состояла из сотрудников четырех категорий. Самыми важными и влиятельными были резиденты, обычно — родовитые дворяне, крупные купцы или дипломаты, посланные за границу.

Стефан Цвейг, лучший из биографов Марии Стюарт, упоминает «донесения шпионов и послов (в те времена понятия почти равнозначные)»...

Затем шли разведчики, призванные следить за определенными лицами, а также выполнять деликатные поручения, вроде похищения или убийства; информаторы — люди из низших социальных слоев, нанятые подслушивать и подглядывать за своими господами; профессиональные шпионы, прикрытые родом деятельности, позволявшим путешествовать и общаться со множеством народа, — бродячие проповедники, торговцы, актеры и музыканты...

Новую, невиданно активную жизнь вдохнула в «сикрет сервис» пора Реформации. Англия отпала от римского мира, и это не могло не беспокоить «святой престол». Католические страны — Франция, вечный лукавый друг и опасный враг, но прежде всего Испания, возглавляемая мрачным фанатиком Филиппом ІІ, — накапливали силы для удара по английским протестантам.

Вот когда засновали лазутчики и осведомители между островом и континентом, завертелись колеса разведки и контрразведки!..

Канцлера королевы Елизаветы І, Уильяма Сесила, лорда Берли, называли «иезуитом Реформации». Этот, по описанию Цвейга, «человек с холодными, отливающими сталью глазами», жестокий, трезвый, расчетливый политик, убежденный протестант, наряду со многими другими важнейшими обязанностями ведал и «сикрет сервис».

На Елизавету Сесил «поставил» давно, еще в ту пору, когда она ежедневно ждала казни от своей сводной сестры, тогдашней королевы Марии Тюдор, по прозвищу Католичка или Кровавая... Выходец из захудалого рода линкольнширских дворян, Сесил умел предугадывать будущее.

Заняв престол, Елизавета вспомнила о том, как скромный рыцарь, не боясь опасности, оказывал услуги ей, опальной принцессе, — и воздала стократ...

Сорок лет новопожалованный лорд возглавлял ее правительство; одних имений к концу жизни у Сесила было до 300!.. Но, судя по документам, все награды он получил за честную службу. Неведомы случаи, чтобы лорд Берли брал взятки или разворовывал казну...

Вот этому-то человеку «королева-девственница» и поручила всю сеть английской разведки.