Страница 1 из 3 Пакет лежал прямо у двери — картонная коробка, на которой от руки были написаны их фамилия и адрес: «Мистеру и миссис Льюис, 217Е, Тридцать седьмая улица, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, 10016».
Внутри оказалась маленькая деревянная коробка с единственной кнопкой, закрытой стеклянным колпачком. Норма попыталась снять колпачок, но он не поддавался. К днищу коробочки липкой лентой был прикреплен сложенный листок бумаги: «Мистер Стюарт зайдет к вам в 20.00». Норма перечитала записку, отложила ее в сторону и, улыбаясь, пошла на кухню готовить салат.
Звонок в дверь раздался ровно в восемь.
— Я открою! — крикнула Норма из кухни. Артур читал в гостиной.
В коридоре стоял невысокий мужчина. — Миссис Льюис? — вежливо осведомился он. — Я мистер Стюарт. — Ах, да... — Норма с трудом подавила улыбку. Теперь она была уверена, что это рекламный трюк торговца. — Разрешите войти? — спросил мистер Стюарт. — Я сейчас занята. Так что, извините, просто вынесу вам вашу... — Вы не хотите узнать, что это?
Норма молча повернулась. — Это может оказаться выгодным... — В денежном отношении? — вызывающе спросила она. Мистер Стюарт кивнул. — Именно.
Норма нахмурилась. — Что вы продаете? — Я ничего не продаю, — ответил он.
Из гостиной вышел Артур. — Какое-то недоразумение?
Мистер Стюарт представился. — А-а, эта штуковина... — Артур кивнул в сторону гостиной и улыбнулся. — Что это вообще такое? — Я постараюсь объяснить, — сказал мистер Стюарт. — Разрешите войти?
Артур взглянул на Норму. — Как знаешь, — сказала она.
Он заколебался. — Ну что ж, заходите.
Они прошли в гостиную. Мистер Стюарт сел в кресло и вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький запечатанный конверт. — Внутри находится ключ к колпачку, закрывающему кнопку, — пояснил он и положил конверт на журнальный столик. — Кнопка соединена со звонком в нашей конторе. — Зачем? — спросил Артур. — Если вы нажмете кнопку, — сказал мистер Стюарт, — где-то в мире умрет незнакомый вам человек, и вы получите пятьдесят тысяч долларов.
Норма уставилась на посетителя широко раскрытыми глазами.
Тот улыбался. — О чем вы говорите? — недоуменно спросил Артур.
Мистер Стюарт был удивлен. — Но я только что объяснил. — Это что, шутка? — При чем тут шутка? Совершенно серьезное предложение... — Кого вы представляете? — перебила Норма.
Мистер Стюарт смутился. — Боюсь, что я не могу ответить на этот вопрос. Тем не менее заверяю вас, что наша организация очень сильна. — По-моему, вам лучше уйти, — заявил Артур, поднимаясь.
Мистер Стюарт встал с кресла. — Пожалуйста. — И захватите вашу кнопку. — А может, подумаете день-другой?
Артур взял коробку и конверт и вложил их в руки мистера Стюарта. Потом вышел в прихожую и распахнул дверь. — Я оставлю свою карточку. — Мистер Стюарт положил на столик возле двери визитную карточку и ушел.
Артур порвал ее пополам и бросил на стол. — Как по-твоему, что все это значит? — спросила с дивана Норма. — Мне плевать.
Она попыталась улыбнуться, но не смогла. — И ни капельки не любопытно?..
Потом Артур стал читать, а Норма вернулась на кухню и закончила мыть посуду.— Почему ты отказываешься говорить об этом? — спросила Норма.
Не прекращая чистить зубы, Артур поднял глаза и посмотрел на ее отражение в зеркале ванной. — Разве тебя это не интригует? — Меня это оскорбляет, — сказал Артур. — Я понимаю, но... — Норма продолжала накручивать волосы на бигуди, — но ведь и интригует?.. — Ты думаешь, это шутка? — спросила она уже в спальне. — Если шутка, то дурная.
Норма села на кровать и сбросила тапочки. — Может быть, это психологи проводят какие-то исследования.
Артур пожал плечами. — Может быть. — Ты не хотел бы узнать?
Он покачал головой. — Но почему? — Потому что это аморально.
Норма забралась под одеяло. Артур выключил свет и наклонился поцеловать ее. — Спокойной ночи...
<< [Начало] < < 1 2 3 > > [Конец] >> |