Насекомые живут и размножаются по-своему, не так, как большинство земных существ.*

Принципиальная схема такова: самка откладывает яйцо; из него выводится «детка» — личинка, которая растет и становится взрослым насекомым. Но и это происходит по-разному у различных видов.

Считается, что насекомые имеют «неполное превращение», если проходят только три стадии развития — яйцо, личинка, взрослая особь (имаго). Так развиваются тли, клопы, тараканы, кузнечики и богомолы.

У них из яиц выводятся мелкие личинки, которые постепенно растут и вырастают до размера взрослого насекомого. А вот у жуков развитие проходит совершенно по-другому. Они имеют «полное превращение» — четыре стадии: яйцо, личинка, куколка, имаго.

Например, колорадский жук откладывает яйцо на картофель, из яйца выходит маленькая личинка, которая питается, быстро растет и превращается в куколку, а уже куколка становится взрослым насекомым, жуком.

Куколка — это как бы «заснувшая» на несколько месяцев личинка, внутри которой во время «сна» происходят сложнейшие перемены. Они готовят чудо превращения, или метаморфоз, — момент, когда из-под «савана» куколки выходит новое существо.

Стадия куколки есть у перепончатокрылых (муравьев, пчел, ос, наездников), и у бабочек. Поэтов и философов давно поражал тот миг, когда серая неуклюжая «мумия» гусеницы лопается, чтобы дать дорогу выходящему на свет красавцу-мотыльку. Его крылья сначала мокры... но вот они обсыхают, расправляются, и взлетает живой цветок!..

Насекомые употребляют самую разную пищу. Растениями питаются так называемые фитофаги, — среди них больше всего вредителей, мешающих человеку. Есть насекомые, поедающие погибших животных, — это так называемые падальщики, или некрофаги.

Детритофаги едят разлагающиеся растительные остатки. Часть насекомых — хищники. Но особый интерес вызывают паразитоиды ( т.е, «похожие на паразитов»). Кто же это такие?

Паразитами зовутся живые существа, питающиеся за счет других организмов: скажем, паразитические черви, обитающие в теле животных. Паразит зачастую меняет «хозяев» в процессе своего развития.

Например, личинка упомянутого червя сначала развивается в теле рачка-циклопа, затем — в рыбе и, наконец, в позвоночном животном, съевшем эту рыбу. Конечно же, «хозяину» не слишком выгоден такой «жилец»: от него одни болезни и неприятности. Но при этом «хозяин» все же не гибнет...

Зато паразитоиды — насекомые и некоторые клещи — доводят организмы, в которых они поселяются, до полного истощения и гибели. Кроме того, развитие насекомого-паразитоида от личинки до имаго обычно происходит на одном и том же «хозяине».

Самка откладывает яйцо на тело будущего «хозяина» или внутрь тела; а иногда оставляет яйцо на растении, чтобы «хозяин» его проглотил! Личинка, как положено, превращается в куколку, а затем во взрослое насекомое. При этом организм (чаще всего, другое насекомое), «зараженный» паразитоидом, обычно погибает. Конечно, бывают исключения, но редко.

Может показаться странным, что среди паразитоидов есть немало насекомых, полезных для человека. Но, вообще, понятия «полезности» или «вредности» — чисто, по-человечески, субъективны: в природе все взаимосвязано, ансамбль организмов, от гигантских до невидимых простым глазом, существует во взаимодействии и гармонии.