Вообще, эта операция известна с глубочайшей древности: чтобы сделать корпуса судов непроницаемыми для воды, пользовались битумом, обычной смолой и камедью — смолой, выделяемой живой древесиной; мхом и даже глиной.

Для приготовления замазок использовали шерсть и животный жир; уж совсем диковинными были шпатлевки из плодов хлебного дерева, из муки, в которую добавляли клей из вываренных костей животных и птиц...

До чего же предприимчив был издревле человек в достижении поставленных перед собой целей!

К маю были изготовлены трапы, ведущие внутрь судна; крепкие люки, закрывающие два входа, рулевое весло, сиденья для гребцов.

Был сшит парус, на котором Игорь Зяблов нарисовал изображение Мелькарта. Он же колдовал над фигурой морского конька и его хвостом.

Работа спорилась. Часто, оставив свои дела, мы шли к верстаку, за которым работал Игорь, и смотрели, как он вырезает носовую фигуру.

И вот — подошел час спуска корабля на воду! Предстояло отлить фигурку Мелькарта и обжечь глиняные медали, посвященные нашей экспедиции.

Как и обещал Вадим Рудой, на площадке перед строительством соорудили добротную двухкамерную печь по образцу древних.

На обжиг и освящение «Мелькарта» собралась добрая сотня людей: журналистов, друзей проекта и просто зевак. Корабль сиял в солнечных лучах, дымилась печь для обжига; отдельно, невдалеке от нее, варили уху.

Праздник удался на славу. Удались и медали, запечатлевшие корабль-конек, и уха, предложенная гостям. Один «Мелькарт» пострадал.

От такого количества ног, побывавших на его палубе, краска была безвозвратно стерта...

Поздним вечером, когда все гости разъехались, члены экипажа ворчали, собравшись возле корабля, что, мол, придется все красить заново.

— Не беда, зато проект вышел из тени! — успокаивал нас «штатный» экспедиционный кино- и фотомастер Виктор Березовский. — В ближайшее время о нем узнают по всей стране; все национальные телеканалы присутствовали, и даже «Евроньюс»!

— Вышел, не вышел... Лиха беда начало! — рассудительно отвечали ему. — Вот через неделю на воду, а уж там-то все станет ясно.

Я еще раз осмотрел экипаж. Считая со мной, нас было четырнадцать человек: Анатолий Павленко — капитан, Игорь Зяблов — рулевой, Иван Иванов и Сергей Карпович — штурманы, Александр Ерес — боцман, Борис Иващенко — повар, Геннадий Козак, Владимир Ермаков, Сергей Замбриборщ, Руслан Михайлевский, Владимир Котов — матросы, Виктор Березовский — кинооператор, Сергей Михов — юнга.