На спуск лодки из Москвы приехал опытный яхтсмен Вячеслав Зяблов; оторвавшись от дел в офисе, пришел Виталий Оплачко, оказавший экспедиции помощь в приобретении аварийно-спасательного оборудования, столь необходимого в опасном плавании по водам Атлантики.

Вячеслав должен был стать вторым рулевым, а Виталий — старшим помощником капитана, чему способствовал его огромный опыт «старого морского волка». Виталий Александрович был самым старшим из нас — ему исполнилось 63 года; а самому младшему, юнге Сергею Михову, исполнилось всего 19…

...Незабываемый момент спуска на воду! Скрипит лебедка; кран легко, как пушинку, приподнимает «Мелькарт» и переносит его с кузова машины на воду. В какой-то момент крановщик задерживает кораблик над водой — и затем мягко опускает его. Корабль закачался... плывет. Раздается общее «Ура!».

Борис, наш кок, первым прыгнув на борт, поспешил в трюм — и вдруг сообщил:
— Вода! Вода идет отовсюду!..

Мы все забрались на борт и стали смотреть в люки. В самом деле, вода била фонтанчиками в сотне мест и прибывала быстро и неотвратимо.

Всего за пару часов она поднялась более, чем на полметра: это означало, что сейчас внутри корпуса «Мелькарта» около 12 тонн воды! Корабль осел и время от времени заваливался то на левый, то на правый борт. Когда это происходило, вода с шумом перекатывалась внутри корабля.

Несмотря на это, Игорь установил украшения; было надето рулевое весло, я же с бутылкой шампанского забрался на нос и, воскликнув: «Нарекаю тебя «Мелькартом»!», разнес бутылку в мелкие кусочки. Шампанское заструилось по борту; на берегу все начали поздравлять друг друга.

Хотя настроение и было несколько испорчено плеском воды внутри корпуса, мы все же решили, что время — лучший лекарь. Дня через четыре выкачаем воду; тогда и станет ясно, есть ли течи в корабле. А может быть, доски, набухнув, закроют все щели, сдавят конопатку и шпатлевку...

Четыре дня прошло в тревожном ожидании. «Мелькарт» методично переваливался с борта на борт, внутри у него раздавались шум и плеск...

На пятый день мы откачали воду. Корабль всплыл и закачался на легкой волне. Вода перестала прибывать — и только в корме, между несколькими днищевыми досками, у самого киля, понемногу сочилась...

* См. «Вокруг света» № № 4, 5, 6 за 2001 год. (Прим. ред.)
** О Карфагене см. «Вокруг света» № 9, 2003 год. (Прим. ред.)
*** Иберией в древности называли Испанию, от наименования племен иберов, позднее завоеванных и ассимилированных римлянами. (Прим. ред.)
**** В Бискайском заливе нет населенных островов (кроме нескольких прибрежных) и, тем более, архипелагов, которые подходили бы под это описание. Вероятно, античный автор имел в виду причудливо изрезанное побережье. (Прим. ред.)
***** О шитых судах древних кельтов см. «Вокруг света» № 11, 2001 год. (Прим. ред.)