Францию часто называют страной революций.

Как известно, они происходили здесь в 1789-1794, 1830, 1848, 1871...

1968 Франция оказалась на грани еще одной революции — молодежной... а уж в области моды французская революция продолжается вечно!

Но при этом французская провинция остается оплотом консерватизма.

Особенно привержены к традиционным ценностям, незыблемому укладу жизни маленькие городки и фермы юго-западной Франции.

Обитателей долины реки Шаранты даже называют кагуйярами — «улитками» — за их медлительность, осторожность, скрытность и основательность.

Долина Шаранты на рассвете

Два с небольшим часа занимает путь в четыреста километров от Парижа до Ангулема на скоростном поезде TGV.

Но за это время лишь несколько раз за окном можно увидеть города. Так и кажется, что Франция — сплошные поля да фермы.

Конечно, это впечатление обманчиво: трассы для экспрессов специально проложены в обход крупных населенных пунктов.

И все-таки, провинциальная Франция — это действительно сельская местность, с разбросанными на ней небольшими хозяйствами и уютными, почти игрушечными городками.

От Ангулема, крупнейшего центра региона, куда мы прибыли уже затемно, до знаменитого своим напитком города Коньяк — рукой подать. Едем...

Час не столь уж поздний, но дорога почти пустынна; на улицах и площадях небольших городков, лежащих на пути, не видно ни души. Кое-где горят рекламные вывески, светятся витрины, но окна жилых домов плотно закрыты опущенными жалюзи.

Оживляемся, видя табличку с надписью «Коньяк». Она столь же естественна, как придорожная надпись с названием на подъездах к любому из городов, но рождает совсем особые чувства!

А когда еще рядом с главной надписью видишь стрелки указателей: «Мартель», «Хеннесси», «Круазе» (2 стр. обложки), «Отар», «Реми Мартен», — сердце бьется все чаще.

Для любителя коньяка оказаться здесь — все равно, что ценителю живописи попасть в фантастическое место, где рядом собраны музеи Лувр, Прадо и Метрополитен...