Первое достоверно известное плавание через залив, после похода Гимилькона, относится к IV веку до н. э.

Совершил его уроженец Массалии, современного Марселя, — Пифей.

Плывя к берегам Северо-Западной Европы, он, несомненно, достиг Британии, следовательно — открыл ее, если раньше этого не сделали тартессцы, финикийцы или тот же карфагенянин Гимилькон.

Труд Пифея «Об океане» не сохранился; известны лишь цитаты из него в книгах позднейших авторов. К сожалению, эти писатели были предубеждены против «Пифея-лжеца»...

В настоящее время исследователи уже не сомневаются в том, что массалиец действительно побывал у Атлантического побережья Испании, где первым тщательно наблюдал непонятные до тех пор явления прилива и отлива, а также подпора воды в устьях реки.

Из этого следует, что весь путь от Массалии к Британии он проделал морем.

Пифей вышел из Массалии в марте, и, пройдя Гибралтар, плыл вдоль берегов Пиренейского полуострова и Галлии, дойдя до западного выступа Бретани.

Иными словами, он проследовал вдоль всего побережья Кантабрийского моря. Затем Пифей пересек Галльский пролив — Ла-Манш — в самой его широкой части и достиг юго-западного выступа Британии.

Высадившись на гористый полуостров (Корнуолл), от местных жителей он узнал, что далеко на Западе есть еще один большой остров.

Его название античные авторы передавали, как «Иерна» или «Иберния». Мы уже знаем, что имелась в виду Гиерна-Священная, Ирландия...

Идя вдоль берега Британии, мореход пересек с юга на север Иернское, то есть Ирландское море и вышел из него Северным проливом. При этом переходе он должен был видеть северо-восточный берег Ирландии.

Пифей даже пытался нанести весь остров на карту, но дал ему неверные очертания и поместил к северу от Британии. Эта ошибка и была одним из главных аргументов противников плавания массалийца. Далее он осмотрел несколько Гемодских и Гебудских островов — Внешние и Внутренние Гебриды, а у северо-восточного выступа Британии — несколько десятков Оркад — Оркнейских островов.

Двигаясь оттуда к северу, Пифей достиг какого-то острова, позднее вошедшего в литературу под латинским названием Ultima Thule — «Крайняя Туле». Это самая западная точка плавания.

За долгие века никто так и не смог определить по разрозненным сведениям, — что за земля Туле?.. Самое вероятное решение предложил канадский полярный исследователь и автор многочисленных книг о Севере, Стефансон.

По его мнению, Туле находится к северу или северо-западу от Шотландии, в 5-6 днях пути; большинство специалистов принимает протяженность дневного морского перехода в 100 миль; следовательно, от Шотландии до Туле 860 — 1100 км, что примерно равно расстоянию до Исландии.

Наиболее важным фактом, убеждающим в том, что Пифей достиг Исландии, служат указания о близости Туле к «замерзшему морю». Массалийцы добрались туда в середине лета, — а первые морские льды, плавающие в Восточно-Гренландском течении, в это время года можно встретить примерно в 160 км севернее Исландии.