адо сказать, что страны под названием Китай на свете нет и никогда не было. Как и народа, именуемого китайцами.

Эти слова образованы от названия народа кидань, который тысячу лет назад завоевал большую часть современного Китая.

На самом деле, страна всегда называлась Чжунго, что значит — Срединное царство, а сейчас носит имя Чжунхуа Жэньминь гунхэго, то есть Срединная Цветущая Народная республика.

Да и страной Китай назвать трудно.

Когда-то императрица Екатерина Вторая заявила, что Россия — не страна, а часть света. В не меньшей мере это определение применимо и к Чжунго.

Здесь есть свои горы, одни из высочайших на свете, свои субтропики и тропики, океанский берег и острова, великие реки, леса и необозримые степи. Чжунгийская история также отличается каким-то особым размахом.

И началась она ненамного позже, чем у Шумера или Египта; и драматична не менее, чем история целой Европы.

Грандиозные, неведомые остальному миру завоевательные, оборонительные и междоусобные войны сменялись мощными восстаниями.

Здешние «коллеги» Пугачева и Разина бывали удачливее, чем на Руси; вожаки крестьянских мятежей, по меньшей мере, дважды садились на императорский трон и основывали новые династии.

В мире пользуется непреходящей известностью полководец Бонапарт, ставший императором Наполеоном; но многие ли знают не менее крупного полководца Ин Чжэна, ставшего императором Цинь Шихуанди?..

Объединенная Европа Наполеона не просуществовала и десяти лет, объединенное государство Цинь живет более двух тысячелетий, превратившись в нынешний Китай.

За один лишь ХХ век здесь произошли две гражданских войны и одна отечественная, с Японией; причем, длилась она не четыре года, как наша, а восемь лет.

В Срединном царстве разворачивались невообразимо громадные стройки; здесь прокладывали величайшие в Азии каналы; чжунгийские мудрецы подарили миру порох и иглоукалывание, принцип ракетного движения и книгопечатание, компас и фарфор...

Хань жэнь, или чжунго жэнь, «люди Срединного царства», — так называет себя китайский народ, — недаром дали такое имя своей державе.

В представлении предков, их родина была серединой мира, причем золотой серединой, истинным центром, а остальные земли — варварской периферией...

Центром центра, сердцем империи, начиная с XIII века, считался Пекин. Впрочем, что я! Пекина тоже никогда не было. Был и есть Бэйцзин, в переводе — Северная Столица. А средоточием Бэйцзина, главной точкой всего мира был Гугун, он же — Запретный город, резиденция императоров.