Имя Сесила Джона Родса в истории алмазов — самое громкое. Факты его биографии потрясают.

Прибыв в Южную Африку 17-летним чахоточным пареньком с целью поправки здоровья на ферме брата, к 27 годам он основывает знаменитую алмазодобывающую компанию «Де Бирс» и становится членом парламента, в 35 лет — превращает «Де Бирс» в мировую монополию и идет на риск внедрения революционных технологий в области золотодобычи, начав проходку и эксплуатацию очень глубоких шахт; в 37 — становится премьер-министром Капской Колонии и членом Тайного Совета Британской Империи.

А в промежутках — учится и получает степени в области права в Оксфорде, для чего ему приходится несколько раз на годы отлучаться в Англию.

Сейчас даже трудно себе представить, чтобы столь удачливый бизнесмен мог так вот просто оторваться от суперобильной кормушки ради университетской учебы, — одна только дорога из Кейптауна в Англию занимала не меньше месяца в один конец!

Но он верил, что лишь подобающее образование может дать ему настоящий шанс не только иметь (и многократно увеличивать) личное громадное состояние, но и реализовать свои серьезные политические амбиции и влиять на колониальную политику империи в Африке.

Его шаги в бизнесе и политике поражали современников своим размахом и становились предметом настоящих сенсаций. Так, ему принадлежит до сих пор не побитый рекорд суммы одного выписанного банковского чека — 5.338.650 фунтов стерлингов, что по нынешнему курсу превышает 2 миллиарда долларов США.

Именно столько было уплачено за покупку Центральной алмазной компании Кимберли. При этом сам Родс влез в долги, но все расходы быстро окупились, ибо с устранением главного конкурента пришла возможность регулировать цены мирового рынка, добычу и реализацию алмазов, избегая их перепроизводства.

Мечтая расширить владения империи в Африке, он принимал обязательства пополнять за счет налогов от своих доходов бюджеты присоединенных территорий, сам принимал участие в освоении новых земель.

Его именем были названы Северная Родезия (ныне — Замбия) и Южная Родезия (ныне — Зимбабве); он финансировал строительство железных дорог в эти страны. В одном он крупно просчитался, и это стоило ему кресла премьер-министра.

Имея целью ликвидировать независимые Трансвааль и Оранжевую республику, он почему-то решил, что это возможно сделать малыми силами, рейдом по тылам; а когда затея с треском провалилась и его роль стала известна всему парламенту, пришлось уходить с большой политической арены.

Будучи уверенным в превосходстве британской нации, Родс посчитал, что покорить отсталых в военном отношении буров — дело нескольких недель...

Компании «Де Бирс» и «Золотые Поля» процветали, там энергичному Родсу было уже нечего делать. И он решил заняться... фруктовым бизнесом!

Скупив около 20 близких к банкротству ферм вблизи Кейптауна и выписав профессионала-садовода из Калифорнии, он в короткий срок смог получить рекордные урожаи яблок, груш, слив, других фруктов и сделать поистине революционный шаг — наладить экспорт южноафриканских фруктов в Европу благодаря внедрению холодильных камер в трюмах судов.

Невиданное для того времени новшество — на дворе был 1902 год! Умирая в своем холостяцком доме на берегу океана вблизи Кейптауна, Родс с сожалением говорил: «Так много надо сделать, и как мало сделано...» Было ему тогда 49 лет...