Коралловое море, омывающее северо-восточные берега Австралии, получило свое название из-за обилия коралловых рифов и островов.

Большой Барьерный риф, протянувшийся вдоль северо-восточного берега Австралии на 2000 километров, — самое уникальное коралловое образование в мире.

Ширина рифа в северной части в среднем два километра, к югу она увеличивается, достигая местами 150 километров. От материка риф отделен лагуной, глубина которой достигает 50 метров.

Большой Барьерный риф пересекается естественными каналами и протоками. Будущий знаменитый британский мореплаватель Джеймс Кук в детстве пас коров, в школе он проучился только три года, а в семнадцать лет перебрался в приморский город Стейтс.

Рыбаком он не стал, а пошел бакалейщиком в лавку. Однажды во время шторма лавку смыло в море, и с этого дня вся его дальнейшая жизнь стала принадлежать этой стихии.

Кук поступил на морскую службу. Матросом он прослужил только один месяц, потом стал боцманом, помощником штурмана и, наконец, блестяще сдал штурманский экзамен.

Вот тогда-то и зародилась у него мечта — свести белые пятна с карты Земли... Итогом первой экспедиции Кука было открытие восточного побережья Австралии — Нового Южного Уэльса.