казывается, хорошо знакомые всем нам бананы стали известны в Европе лишь в 1753 году, после их научного описания великим шведским естествоиспытателем К. Линнеем.

Банан часто называют деревом, однако на самом деле это — многолетнее травянистое растение. Правда, «дерево» имеет «ствол» высотой до 10 метров, но он — не настоящий и, на самом деле, образован большими листьями, достигающими длины в шесть метров и полуметровой ширины.

Цветки бананов имеют специфический запах, привлекающий многочисленных насекомых, птиц и, конечно же, обезьян.

Именно последние с удовольствием «обрабатывают» гроздья, в которых иногда насчитывается до 300 штук плодов серповидной формы!

Известно почти 200 сортов бананов. Так называемые фруктовые, или сладкие, плоды употребляют в пищу свежими, а также сушат или делают из них порошок. Есть также мучные бананы, содержащие много крахмала, — поэтому их едят вареными.

Из технических бананов изготовляют корабельные снасти и ткани, практически не поддающиеся гниению. В Японии, например, особый вид бананов служит для изготовления плетеных изделий.

Во многих тропических странах экспорт бананов составляет основу экономики, — но там есть одна очень серьезная проблема: транспортировка плодов. Они очень чувствительны к перевозке на далекие расстояния.

Вот почему бананы собирают недозрелыми и перевозят на специальных судах, в трюмах которых поддерживается температура около 12-14 градусов цельсия и относительная влажность 80-95 процентов. Но все затраты на подготовку тепличных условий для капризных плодов окупаются с лихвой.

Об этом свидетельствуют огромные масштабы международной торговли, иллюстрируемые таким фактом: объем перевозок бананов уступает лишь таковому же пшеницы, кукурузы и сахара.